El día que el Departamento de Carretera tuvo que remover una ballena

En Florence, Oregon, el 9 de noviembre de 1970, el Departamento de Carreteras de Oregón tuvo la tarea de remover un cachalote de 45 pies y ocho toneladas que había llegado a la costa y se había convertido en una molestia pública debido al olor a descomposición. 

El trabajo de remover la ballena muerta recayó en el ingeniero de caminos, George Thornton, quien junto con su equipo y en consulta con la Marina, decidieron que la mejor forma de remover a la ballena era volarla y que las piezas restantes fueran comidas por las gaviotas. cangrejos y otros animales carroñeros.

De alguna manera, en los cálculos del departamento de carreteras, se determinó que media tonelada de dinamita sería suficiente para hacer explotar la ballena en trozos del tamaño de un bocado.

Un experto del ejército, con entrenamiento en explosivos, estaba en la playa ese día y le advirtió a Thornton que se estaba usando demasiada dinamita para hacer el trabajo. Aún así, la media tonelada de dinamita fue enterrada debajo de la ballena en descomposición en el lado de la orilla del cadáver con la esperanza de explotarlo y enviarlo al océano.

Como es típico de la naturaleza humana, una multitud de más de mil personas se reunieron para ver la explosión. 

Debido a preocupaciones de seguridad, la multitud fue retirada a un cuarto de milla del sitio de la explosión. Como si fuera una señal, la multitud gritó y gritó en los primeros segundos de la detonación.

Luego, el terror se instaló en forma de grandes pedazos de grasa de ballena que comenzaron a llover sobre los espectadores. Peor aún para Thornton, un gran trozo de grasa de ballena aplastó la parte superior del flamante automóvil del experto en explosivos del Ejército (recuerde que fue él quien advirtió sobre el uso de demasiada dinamita). 

Hasta el día de hoy esta historia continúa recibiendo atención, 48 años después del evento. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero hay cuatro cosas clave que aprender de este error (y todos los errores):

1) No te olvides de hacer preguntas difíciles. Antes de que una persona o equipo comience un determinado camino, sería bueno hacer preguntas difíciles. ¿Ha hecho esto antes? ¿Tenemos el talento y la experiencia para que esto suceda? ¿Cuáles son nuestras otras opciones? Si esto falla, ¿nos importa si aparece en la página principal del periódico? Tómese el tiempo para pensar en la solución que se propone.

2) No te confíes demasiado Una y otra vez, las organizaciones permiten que la confianza excesiva y la arrogancia entren en su modo de pensar, y luego suceden cosas malas. El negocio exitoso sigue siendo humilde. Una organización de aprendizaje permite preguntas y discusiones de arriba a abajo.

3) No esquive el error. George Thornton nunca habló sobre su error al volar la ballena y solo concedió una entrevista a mediados de los años noventa sobre el incidente. Él nunca se sintió cómodo en cómo resultaron las cosas. Sin la más mínima sonrisa o guiño, hizo la única declaración: “Esto me explotó en la cara”.

4) Comience con la solución más simple. Hacemos las cosas mucho más complicadas de lo que necesitan ser. Muchas veces, la solución más simple es la mejor y más fácil y se debe buscar primero.

Disminuir la velocidad, pensar en un problema y hacer preguntas difíciles puede ayudar mucho a limitar los errores y sus consecuencias.

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