Lesiones laborales contra la desigualdad económica

El impacto sustancial de las lesiones y enfermedades en la desigualdad de ingresos laborales es el tema de un nuevo informe publicado por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés). 

El informe señala que lesiones en el trabajo pueden sacar a familias que trabajan fuera de la clase media y exponerles a la pobreza. Con al menos tres millones de accidentes graves de trabajo y un sinnúmero de enfermedades ocupacionales que ocurren todos los años, este problema afecta a un gran número de individuos. Para muchos, una lesión o enfermedad laboral significa el fin del sueño americano y el comienzo de una pesadill. Los empleadores deben hacer más para prevenir que estas lesiones sucedan en primer lugar y asegurar que cuando lo hacen, los trabajadores reciben los beneficios a los cuales tienen derecho.

Los accidentes de trabajo y las enfermedades cobran un tremendo impacto en la sociedad. Pese a las décadas de antigüedad del requisito legal para que los empleadores proporcionen lugares de trabajo libres de peligros, cada año, millones de trabajadores resultan gravemente heridos, y miles más mueren en el trabajo. Los impactos económicos y sociales de estas lesiones y enfermedades son enormes, los programas financiados por los contribuyentes pagan la mayor parte de estos costos.

Para muchos trabajadores lesionados y sus familias, esta situación crea una trampa que les reduce su capacidad de ahorrar para el futuro o para hacer inversiones en las habilidades y la educación para progresar. Estas lesiones y enfermedades contribuyen al creciente problema de la desigualdad de ingresos. Las lesiones de trabajo dificultan la capacidad de muchas familias que trabajan para alcanzar el sueño americano.

Los costos de los accidentes de trabajo son asumidos principalmente por los trabajadores lesionados, sus familias, y los programas de la red de seguridad socia financiados por los contribuyentes. Los cambios en los programas de seguro de compensación basado declaraciones de los trabajadores han hecho cada vez más difícil para los trabajadores lesionados recibir todos los beneficios (incluidos los pagos de reemplazo asalariados y la cobertura de gastos médicos) a la que tienen derecho. Los empleadores ahora ofrecen sólo un pequeño porcentaje, alrededor del 20 por ciento del costo financiero total de lesiones y enfermedades en el trabajo a través de la compensación a trabajadores. Este desplazamiento de costos ha obligado a los trabajadores lesionados, sus familias y los contribuyentes para subsidiar la gran mayoría de los ingresos y costos de atención médica generadas por estas condiciones.

Importantes cambios en la estructura de las relaciones laborales en los lugares de trabajo de Estados Unidos también están exacerbando la incidencia y las consecuencias de los accidentes de trabajo.

La clasificación errónea y el uso generalizado de trabajadores temporales han aumentado el riesgo de lesiones y el número de trabajadores frente a las dificultades financieras impuestas por accidentes de trabajo. El cambio en las relaciones de trabajo también reduce los incentivos para que las empresas asumen la responsabilidad de proporcionar condiciones de trabajo seguras lo que pueden resultar en un aumento de riesgo global de accidente laboral.

La solución más eficaz al problema que plantea este estudio es prevenir que se produzcan lesiones y enfermedades laborales. Esto ahorraría los trabajadores y sus familias sufrimiento innecesario, así como la pérdida de ingresos y beneficios asociados con estas condiciones. Al mismo tiempo, es de vital importancia las medidas que se tomen para eliminar los obstáculos que impiden a los trabajadores con lesiones o enfermedades indemnizables recibir la indemnización completa a la que tienen derecho.

El fracaso de muchos empleadores para evitar que millones de accidentes de trabajo y enfermedades cada año, y el fracaso del sistema de compensación para asegurar que los trabajadores no asuman los costos de sus lesiones y enfermedades, están verdaderamente añadiendo la desigualdad económica.

Cuarenta y cuatro años después de que el Congreso aprobara la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970, exige a los empleadores proporcionar lugares de trabajo “libre de riesgos reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daño físico grave”, el número de víctimas de accidentes de trabajo, enfermedades y muertes en los Estados Unidos sigue siendo inaceptablemente alta. 

La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) informa que aproximadamente 4 mil 500 trabajadores mueren en el trabajo cada año. BLS estima que los empleadores registran casi tres millones de graves lesiones y enfermedades ocupacionales cada año. Los accidentes de trabajo y enfermedades registradas varían en gravedad de las heridas, amputaciones, lesiones en la espalda y otra condición seria que requiere la atención más allá de los primeros auxilios. Alrededor de la mitad de las lesiones registradas requieren por lo menos un día fuera del trabajo.

Los costos económicos de estas lesiones y enfermedades ocupacionales son enormes. El Consejo Nacional de Seguridad, por ejemplo, estima que el costo de los accidentes de trabajo mortales y no mortales costaron 198 mil millones en 2012. 

Para formular preguntas, obtener asistencia para el cumplimiento, presentar una queja o reportar hospitalizaciones, muertes o situaciones que supongan peligro inminente para el trabajador en el lugar de trabajo, llamar a OSHA, 1-800-321-OSHA (6742) o a la oficina de San Antonio al: 210-472-5040. Para obtener información adicional, visite http://www.osha.gov. Nuestro objetivo es que todo trabajador regrese con bien a su hogar y los suyos al final de su jornada de trabajo.