Y el libro en papel no murió en 2018

Cuando la Feria de Fráncfort despertó en 2018, el libro de papel seguía ahí. Y no como el recuerdo de un dinosaurio, sino en el centro del sector. En 2008, una macroencuesta de la organización entre mil editores de 30 países marcó 2018 como el momento en que el libro electrónico superaría en volumen al negocio tradicional.

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LAS MOVEDIZAS CIFRAS DEL EBOOK

Las cantidades muestran que en los últimos cinco años las ventas en Estados Unidos han caído un llamativo 10.8% dejando su trozo del pastel en un 23%. Un estudio sobre 450 editoriales ya fijaba en ese 10% el descenso sólo en 2017 respecto al año anterior, si bien no contabilizaba las operaciones de Amazon, que aseguraba que sus ventas sí seguían subiendo.

En la Europa continental, el ebook nunca supera el 10% del mercado. Alemania un 8% y Holanda un 6.6%; en España, un 5.1% según la Federación de Gremios de Editores; en Italia, un 4%; en Francia, un 3.1%. Sólo Inglaterra alcanza los dos dígitos: un 15%. Tampoco grandes mercados potenciales de otras latitudes, como Brasil con un 7%, dan mayores alegrías.

En este contexto, el sector más afín al papel ha pasado al contraataque.

“El ebook es un producto estúpido. Es lo mismo que un libro impreso, pero electrónico. No es para nada creativo”, apuntó en febrero Arnaud Nourry, consejero delegado de Hachette, sexto conglomerado editorial del mundo.

“Ha funcionado porque es hasta un 40% más barato que el de papel, pero tenía un techo”, sostiene.

“El ebook no ha mejorado la experiencia lectora, no ha aportado nada más allá de la compra inmediata, que es más barato y que llevas muchos libros en un mínimo espacio”, añade Carmen Ospina, directora de marketing y desarrollo de negocio de Penguin Random House Grupo Editorial. Los estudios parecen darle la razón: salvo en Alemania, las ventas más altas de ebooks son en julio y diciembre, fechas de vacaciones.

“El ebook va encontrando su dimensión natural, espacios y momentos. Los gadgets tecnológicos tampoco han ayudado con grandes innovaciones para ampliar las posibilidades del texto”, apunta el analista del sector y periodista Ed Nawotka, que abre un foco psicosocial: “uno de cada cuatro compradores de libros en Estados Unidos que sube a un 37% entre los 18 y 24 años, declara que le gustaría pasar menos tiempo enganchado a dispositivos digitales”.

A esta tesis se añadiría “el valor simbólico del libro físico. Lo vemos en públicos como los seguidores de youtubers o los de poesía urbana, que adquieren obras en papel”, opina Jesús Badenes, director general de la División de Librerías del Grupo Planeta, que en la feria de 2009, donde se repitió el anuncio del apocalipsis del papel, pidió “flexibilidad a un sector en turbulencias”. “El ebook también te roba esa parte de mostrarte hacia afuera”, dice Ospina.

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UN RECURSO DE URGENCIA

“Por portabilidad o un tema de la ansiedad por tener lo último, tan digital, me parece un recurso de urgencia. La del ebook es una lectura incompleta, menos intensa. Creo que muchos lectores digitales acaban volviendo al papel o compaginándolo”, apunta el editor de Tusquets, Juan Cerezo.

Cifras lo confirman: la mayoría de lectores de ebooks en Inglaterra este año —especialmente hombres entre 18 y 34 años— mantiene o ha incrementado su compra en papel. En el bastión de la lectura digital europea, en 2016 el ebook cayó por vez primera en siete años y el formato físico repuntó ligeramente. En un excepcional 2017, la facturación de los libros de papel en Inglaterra ha crecido un 5%.

Simbólica fue, en esa línea, la decisión de la cadena de librerías inglesa Waterstones de dejar de vender en 2015 los Kindle, el lector electrónico que Amazon lanzó a finales de 2007 y disparó a un sector que crecía exponencialmente en Estados Unidos, donde no empezó a ralentizarse hasta 2013.

“La angustia por el imparable poderío de lo digital que representaban Amazon, Google, Facebook o Apple también jugó una mala pasada al sector”, sostiene Ospina. “Había y hay miedo entre los editores porque, en el fondo, ellos no controlan la distribución del ebook”, añade Nawotka. “La sensación es que el libro no deja de ser un cebo para que estas empresas obtengan tus datos y te vendan otras cosas”, desconfía Cerezo, si bien admite que ya no hay quien no digitalice y lance una novedad en librería física y en digital.

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GUERRA DE CIFRAS

A cifras como esa se agarra el fundador de la consultoría Dosdoce, Javier Celaya, para asegurar que el sorpasso digital ha llegado, pero los cálculos oficiales ignoran los datos de apps, el streaming o la autoedición.

Cruzando los números de la Federación de Gremios de Editores y de las plataformas Libranda —con cifras de los dos grandes grupos editoriales, entre otros— y Bookwire —350 sellos de España y América Latina—, Celaya cree que lo digital supone un 11% y eso que España tiene el ebook más caro de Europa. Aunque admite que no hay una gran experiencia lectora y que no ha penetrado en todos los sectores.

“El foco de las ganancias está en los libros impresos, pero un editor hoy debe extender su cartera digital con ebooks, audiolibros e incluso suscripciones y plataformas en streaming”, ha dicho durante la feria el prestigioso analista Rüdiger Wischenbart.

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AUDIOLIBROS, UN ALIADO  PARA EL FORMATO TRADICIONAL

Michelle Obama se pasó seis días y medio en un estudio grabando "Mi historia” para la versión de sus memorias en audiolibro. No es gratuito: el formato crece a un ritmo de un 20% anual en Estados Unidos a pesar de ser muy incipiente y cuenta con plataformas como Audible —de Amazon: 425 mil títulos—, Storytel, Kobo o Google Play —100 mil títulos para 45 países—. En castellano se calculan poco más de cuatro mil audiolibros.

Con este nuevo juguete, el sector editorial se muestra más receptivo. “Aquí sí hay una nueva experiencia sensorial, que además va ligada a la eclosión de la tecnología del audio que veremos con los asistentes de voz domésticos como la Alexa de Amazon o el Siri de Apple”, enmarca Carmen Ospina desde Penguin Random House Grupo Editorial. Pero la razón última de la receptividad del sector es doble y está en él mismo.

Una la expresaba en la Feria de Fráncfort Charlie Redmayne, consejero delegado del gigante Harper Collins en Inglaterra. “Hemos frenado la caída del libro físico y hasta hemos visto su ligero crecimiento en los dos últimos años, pero ha respondido más a ciertas publicaciones excepcionales”. O sea, el papel puede aguantar, pero no crecer.

La otra es que el audiolibro está abriendo momentos de lectura antes inusuales para los lectores —y con aparatos tan cotidianos como un teléfono móvil, del que ya gozan las dos terceras partes del mundo— y aún mejor, como dijo Amanda D’Acierno, presidenta de la división de audio de Penguin Random House: cerca de la mitad de los usuarios de audiolibros de Estados Unidos son lectores ocasionales. Así el audiolibro no parece competencia, sino un potencial aliado del de papel.