Familiares de muertos por virus cuestionan la política de quedarse en casa de Japón

TOKIO 

En muchos países, los que tienen el virus se quedan en casa para aislarse y recuperarse, pero los críticos dicen que en Japón, un país con uno de los sistemas de atención médica más asequibles y accesibles, a las personas se les ha negado la atención hospitalaria y la política asciende a “jitaku hochi ”o“ abandono en casa ”.

La hermana de Takeuchi y la hija de otro hombre que murió en casa de COVID-19 han iniciado un grupo de apoyo en línea para los familiares en duelo de esas víctimas.

Japón ha visto caer drásticamente el número de casos en los últimos dos meses y el gobierno ha elaborado una hoja de ruta para mejorar su respuesta a la pandemia. Un plan adoptado el 12 de noviembre apunta a tener camas para hasta 37,000 pacientes en todo el país para fines de noviembre, frente a los 28,000.

Eso se compara con más de 231,000 pacientes con coronavirus que necesitaron hospitalización a fines de agosto, según datos del gobierno. Muchos tuvieron que recuperarse en casa.

El primer ministro Fumio Kishida también prometió que los trabajadores de la salud visiten rutinariamente a los pacientes con COVID-19 con síntomas leves en el hogar.

La ira pública por el tratamiento inadecuado en el país con el mayor número de camas per cápita del mundo es un factor que impulsa tales cambios. El predecesor de Kishida, Yoshihide Suga, renunció después de solo un año en el cargo, principalmente debido al descontento generalizado con la respuesta del gobierno a la pandemia.

Hablar requiere coraje en una sociedad conformista como Japón, y las demandas colectivas son raras. Pero Kaori Takada, la hermana de Takeuchi y otros miembros de su grupo creen que a sus seres queridos se les negó la atención médica que merecían.

“Tuve que levantar la voz”, dijo.

No está segura de lo que hará. Miles están siguiendo la cuenta de Twitter del grupo y otros han presentado historias dolorosas similares.

Takada, que vive en Osaka y dirige una pequeña guardería en su casa, era el único pariente que quedaba de Takeuchi. Hablaron por teléfono justo antes de que le diagnosticaran, pero él no le dijo que estaba enfermo solo en casa. Dadas las fobias generalizadas en Japón sobre COVID-19, no quería que se corriera la voz.

Takada dijo que era un hombre amable y muy amado.

“Estamos uniéndonos, tratando de curarnos, compartiendo cómo las personas han sido tratadas con tanta crueldad y quizás ayudándonos unos a otros a dar ese primer paso hacia adelante”, dijo en una entrevista telefónica.

Las oficinas locales de salud pública de Japón, responsables de organizar la atención de los pacientes con COVID-19, lucharon por encontrar hospitales que los admitieran. En algunos casos, las ambulancias fueron trasladadas de un hospital a otro.

Algunas instalaciones improvisadas proporcionaron tratamiento y oxígeno suplementario, pero las llamadas para establecer grandes hospitales de campaña no fueron atendidas.

En Nueva York, por ejemplo, los hospitales se convirtieron rápidamente, agregando miles de camas adicionales y UCI para pacientes con virus. Un barco médico de la Armada y otras instalaciones se convirtieron en hospitales improvisados. En el pico del brote en abril de 2020, hubo más de 1,600 nuevas hospitalizaciones por día en toda la ciudad.

En agosto de este año, cuando las infecciones en Japón aumentaron con la propagación de la variante delta, los sistemas hospitalarios de Japón se declararon rápidamente "estirados", a pesar de que ha tenido muchos menos casos de COVID-19 que los EE. UU., Europa y algunos otros países asiáticos. y países de América del Sur. A principios de septiembre, más de 134.000 personas estaban enfermas con el virus en sus hogares, según los registros del Ministerio de Salud.

Aproximadamente 18,000 japoneses han muerto por muertes relacionadas con COVID-19 en una población de 126 millones. Nadie sabe exactamente cuántos murieron en casa, aunque la Agencia Nacional de Policía, que rastrea las muertes, dijo que 951 personas han muerto en casa desde marzo de 2020, 250 de ellas solo en agosto de 2021.

Shigeru Omi, uno de los principales asesores del gobierno sobre el coronavirus y jefe de la Organización de Atención de la Salud de la Comunidad de Japón, o JCHO, ha instado al gobierno a establecer hospitales de campaña de emergencia, específicamente para evitar muertes por "jitaku ryoyo".

El sistema de atención de la salud de Japón está dominado por pequeñas clínicas y hospitales privados, y pocas instalaciones para pacientes hospitalizados están equipadas para manejar enfermedades infecciosas. Muchas camas están ocupadas por pacientes psiquiátricos, enfermos crónicos y ancianos, y hay relativamente pocos médicos, especialistas en cuidados intensivos y enfermeras.

En algunos lugares, las autoridades locales hicieron arreglos para que dichos hospitales aceptaran a pacientes que ya no eran infecciosos y se rehabilitaban de enfermedades graves después de ser tratados en hospitales más grandes. Pero, en general, el número de casos superaba en gran medida a las camas disponibles para cuidados intensivos.

La JCHO dirige 57 de los hospitales más grandes de Japón. Todos están fuertemente subsidiados por el dinero de los contribuyentes. El Ministerio de Salud dijo que proporcionó hasta 100,000 yenes ($ 900) por cama para pacientes con COVID-19.

En octubre, JCHO dijo que había preparado 972 camas en todo el país para pacientes con virus, o menos del 7% de sus más de 14.000 camas en total, aunque en agosto dejó espacio temporalmente para unos 1.800 pacientes.

JCHO se negó a comentar sobre el llamado de Kishida para proporcionar miles de camas más.

El Dr. Takanori Yamamoto, médico de cuidados intensivos de la Universidad de Nagoya, cree que la atención hospitalaria debe reestructurarse para centrarse en los pacientes gravemente enfermos en instalaciones designadas, en lugar de distribuirlos en pequeños hospitales que tienen un puñado de camas de UCI.

Los recursos se administraron de manera inadecuada, incluidas las hospitalizaciones generalizadas de personas que no los necesitaban, dijo. Las oficinas de salud pública están diseñadas para la investigación y no son adecuadas para ser "guardianes" para distribuir la atención de COVID-19, agregó.

Los problemas están profundamente arraigados en un sistema de décadas de antigüedad, y a Yamamoto le preocupa que incluso si Japón logra superar esta pandemia, no estará preparado para la próxima.

“Ninguna otra nación rechazó a pacientes como este, incluso los países que tenían muchos más casos. La idea de que los médicos no atiendan a los pacientes debería quedar descartada. Si eres médico, tienes que cuidar a los enfermos ”, dijo Yamamoto.

“Japón no ha hecho nada. No ha habido liderazgo ”, dijo.

El momento de actuar es ahora, antes de que llegue otra ola de infecciones por coronavirus, dijo el Dr. Kenji Shibuya, director de investigación de la Fundación de Tokio para la Investigación de Políticas, un grupo de expertos independiente.

“No actuaron antes, a pesar de que sabían que vendría”, dijo Shibuya, quien tiene experiencia trabajando en Gran Bretaña. “Se trata de falta de compromiso, falta de voluntad, falta de pasión para hacer un cambio en un momento de crisis”, dijo.

En agosto, Yuko Nishizato, cofundadora del grupo de Takada, suplicó a los hospitales que admitieran a su padre de 73 años. Pero murió después de dar positivo por COVID-19 sin recibir tratamiento, aparte de medicamentos para la fiebre.

Los registros telefónicos muestran que llamó repetidamente al centro de salud pública local justo antes de su muerte. Le rompe el corazón saber que todo lo que consiguió fueron grabaciones.

“Quería que viviera para ver a sus nietos. Quería que él viera un yo más adulto ”, dijo Nishizato. “Hay tantos que han sufrido lo mismo y no entiendo por qué”.