Al filo de la deportación, más de 300 mil migrantes

McAllen, TX.

Bonilla, de 49 años, huyó de su natal El Salvador en 1989 durante la violenta guerra civil en ese país y recibió permiso para permanecer legalmente bajo un programa humanitario llamado Estatus de Protección Temporal, que permite a los ciudadanos de países que experimentan conflictos, desastres naturales u otras emergencias refugiarse temporalmente en los Estados Unidos.

El programa se estableció en 1990 bajo la presidencia de George H. W. Bush y actualmente ofrece protección a más de 300 mil inmigrantes que viven en Estados Unidos. En 2017, unas 45 mil personas de El Salvador, Honduras y Haití vivían en Texas bajo el programa, según un informe del Center for American Progress. Esas familias tenían 53 mil 800 hijos ciudadanos estadounidenses combinados, según el informe.

El viaje de Bonilla lo llevó a Houston, donde encontró trabajo y se casó. Ahora tiene cuatro hijos ciudadanos estadounidenses, una hipoteca y es propietario de un negocio de instalación y reparación de HVAC, según informa The Texas Tribune en su sitio web.

Pero en una victoria para la administración Trump y sus intransigentes en materia de inmigración, un Tribunal de Apelaciones dictaminó el mes pasado que la Casa Blanca podría poner fin al programa para los beneficiarios de El Salvador, Nicaragua, Haití y Sudán.

La decisión 2 a 1 de un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito también se aplicará a los beneficiarios de TPS de Honduras y Nepal que forman parte de una demanda separada, Ahilan Arulanantham, abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles del Sur de California, dijo a Associated Press el mes pasado.

Arulanantham dijo que su equipo se está preparando para buscar una revisión del caso, Ramos v Nielsen, por un grupo más grande de 11 jueces. De los 29 miembros del Noveno Circuito, 16 fueron nombrados por demócratas y 13 por republicanos. No está claro el cronograma de una decisión final.

Algunos grupos conservadores argumentan que a los titulares de TPS solo se les permitió permanecer en el país durante décadas debido a jueces sesgados. Han aplaudido la decisión del tribunal de poner fin al programa.

“El hecho de que la terminación legal y justificable del TPS se haya retrasado durante tanto tiempo es una prueba más de que se debe controlar el pernicioso activismo judicial”, dijo Dan Stein, presidente de la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense, en un comunicado después de la decisión. “Este fallo representa una victoria para la idea de que el pueblo estadounidense debería poder brindar la ayuda humanitaria temporal necesaria y apropiada, con la plena expectativa de que no se aprovecharán de su generosidad cuando termine la emergencia”.

Si la Corte de apelaciones o la Corte Suprema de Estados Unidos no revierte el fallo anterior, Bonilla podría ser enviado de regreso a un país que solo ha visitado una vez en más de 30 años.

“Tenemos que seguir trabajando, tenemos que sobrevivir a la pandemia”, dijo. “Vamos a seguir avanzando, de una forma u otra, la vida continúa. Veremos si hay un cambio en la administración el día de las elecciones”.

La campaña del ex vicepresidente Joe Biden decía que, de ser electo, el candidato presidencial demócrata protegería a los beneficiarios del TPS.

Mientras tanto, muchos inmigrantes con estatus de protección están recurriendo al activismo cívico para presionar a los funcionarios electos. La National TPS Alliance anunció un recorrido en autobús por 54 ciudades en respuesta a la decisión del mes pasado, que incluye visitas a 32 estados donde los titulares de TPS se relacionarán con los votantes y les enseñarán sobre el programa y los beneficios que sus destinatarios aportan al país.

Gloria Soto, una receptora de TPS de 32 años que llegó a Estados Unidos desde Honduras cuando tenía 8 años, dijo que ya no puede quedarse sentada y de brazos cruzados.

“Al principio, después del fallo de la Corte, fue triste y decepcionante y llegó la ansiedad”, dijo. “Pero en este momento tengo una mente fuerte de que voy a luchar por mi estatus”.

Al igual que Bonilla, Soto también tiene una hipoteca e hijos ciudadanos estadounidenses, incluida una hija con necesidades especiales de 14 años que nació prematuramente. Ha trabajado en una compañía financiera en el área de Dallas durante cuatro años y tiene pocas conexiones con su natal Honduras, donde dijo que sería difícil encontrar atención médica para su hija. 

Dijo que las personas como ella merecen la oportunidad de vivir en el país sin preocuparse si sus beneficios del TPS se extenderán una vez más.

“Siempre va a haber gente que se haya aprovechado del TPS, pero ¿qué pasa con los que han sido realmente buenos residentes de este país? ¿Por qué no dar esa opción de convertirse en residente permanente a quienes tienen un negocio, quienes tienen propiedades, quienes tienen hijos y han estado pagando sus impuestos?”

Los beneficiarios de TPS y sus aliados están impulsando una legislación que permita a algunos beneficiarios de TPS la oportunidad de solicitar la residencia legal. La protección de TPS no conduce automáticamente a la residencia permanente, pero los beneficiarios pueden solicitar otras formas de alivio como una visa de no inmigrante o un ajuste de estatus migratorio, según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.

Y mientras espera mejores noticias, Soto dijo que tiene fe en que las cosas finalmente saldrán bien para personas como ella y Bonilla.

“Estamos bien y vamos a pasar”, dijo. “¿Cuántas veces han intentado cancelar el TPS antes?”.