Óperas Guillermo Tell

Personajes 

Guillermo Tell Barítono

Hedwige, su esposa Mezzosoprano

Jemmy, su hijo Soprano

Mathile, una princesa Habsburgo Soprano

Arnold Melchtal Tenor

Mechtal, su pare Tenor

Gessier, gobernador austríaco Bajo 

Walter Fürst Bajo

Ruodi, un pescador Tenor

Un cazador Barítono

Rodolphe, capitán Tenor

Acto I

A orillas del lago de Lucerna, en Bürglen en el cantón suizo de Uri 

La acción se abre en una escena idílica, con los campesinos locales ocupados preparando los chalés para tres parejas recientemente casadas, cantan al tiempo que trabajan (Quel jour serein le ciel présage – “Qué día sereno presagie el cielo”). Guillermo Tell permanece apartado de la alegría general, pues está consumido con ennui, por la continua opresión de Suiza (Il chante, et l’Helvétie pleure sa liberté – “Él canta, y Helvecia llora su libertad”). 

Suenan los cuernos de las vacas, llega Melchthal, un respetado anciano del cantón. Su hijo Arnold, aunque está en edad de casarse, no participa, y es evidente que está incómodo. Tell invita a Melchthal a su chalé; antes de ir, Melchthal riñe a su hijo por su incapacidad para casarse. 

El rechazo de su padre provoca la desesperación de Arnold: en su recitativo se descubre que previamente ha prestado servicio a las tropas austriacas, que ha rescatado a Mathilde, una princesa austriaca, de un alud, y el conflicto entre su amor por ella y su vergüenza al haber servido al “pérfido poder”. Llega Gessler, el gobernador austriaco. Melchthal bendice a las parejas. Llega rápidamente un pastor, pálido, temblando y herido, Leuthold quien, habiendo matado a uno de los soldados de Gessler por defender a su hija, está huyendo de las fuerzas del gobernador. Tell lleva a Leuthold a un bote y al agua, para alcanzar la otra orilla del lago. Llegan los guardias de Gessler, guiados por Rodolphe, quien se enoja aún más ante las oraciones de los campesinos y su evidente alegría porque el otro ha escapado. Melchthal pide a los campesinos que no digan a Rodolphe quién ayudó a Leuthold, y los guardias lo toman prisionero.

Acto II

En las alturas de Rütli, por encima del lago y los cantones 

Una partida de caza, con damas y caballeros, acompañados por soldados, oyen el sonido de los pastores que regresan de las colinas al acercarse la noche. Ellos también se marchan, pero Mathilde se queda porque ha visto a Arnold. Ella, como Arnold, está angustiada por el amor que siente por quien la rescató, y canta (Sombre forêt, désert triste et sauvage – “Sombrío bosque, triste y salvaje desierto”). Aparece Arnold y se confiesan su amor mutuo en el dúo (Oui, vous l’arrachez à mon âme). 

Walter le dice a Arnold que Gessler ha ejecutado a su padre Melchthal, entonces Arnold jura venganza (Qu’entends-je? ô crime! – “¿Qué oigo? ¡Oh, crimen!”). Conforme los tres hombres, Walter, Guillermo y Arnold, confirman su objetivo – “la independencia o la muerte” – oyen el sonido de alguien más que se acerca. Son los hombres del cantón de Unterwalden, que vienen a unirse a la lucha, y pronto se les unen los hombres del cantón de Schwyz. Se ha completado la reunión, y los hombres de los tres cantones afirman su deseo de luchar o morir por la libertad de Suiza (Jurons, jurons par nos dangers – “Juremos, juremos por nuestros peligros”). 

Acto III

Escena 1: Una capilla en ruinas/abandonada en los terrenos del palacio de Altdorf 

Arnold ha ido a decirle a Mathilde que, en lugar de irse a la batalla, se queda para vengar a su padre, y así renuncia tanto a la gloria como a Mathilde. Cuando le dice que fue Gessler quien ejecutó a su padre, ella denuncia su crimen, y reconoce la imposibilidad de su amor (Pour notre amour, plus d’espérance – “Se ha ido toda esperanza para nuestro amor”). Al oír los preparativos de la fiesta que se va a celebrar en el palacio, se despiden (Sur la rive étrangère – “En una orilla extranjera”). 

Escene 2: La principal plaza de Altdorf 

En la plaza del mercado de Altdorf, se celebra el 100.º aniversario del gobierno austriaco en Suiza. Gessler ha colocado su sombrero en lo alto de un poste y ordena a los suizos que le rindan homenaje. Los soldados ven a Tell y su hijo Jemmy entre la multitud, rechazando homenajear al sombrero y los arrastran al primer plano. Rodolphe lo reconoce como el hombre que ayudó a escapar a Leuthold y Gessler ordena que lo arresten. 

Acto IV

Escena 1: La casa del viejo Melchthal 

Arnold está en casa de su padre. Llegan los futuros “confederados”, reforzando su deseo de venganza. Fortalecido, Arnold les enseña el depósito de armas reunido por su padre y Tell. Viendo a los hombres armados, Arnold se lanza a una de las piezas más exigentes de la ópera (Amis, amis, secondez ma vengeance – “Amigos, amigos, ayudadme en mi venganza”): resueltos, se van a liberar Altdorf y a Tell. 

Escena 2: La rocosa orilla del lago de Lucerna 

Hedwige, la esposa de Tell, vaga junto al lago, muy preocupada. Entra su hijo Jemmy, seguido de Mathilde, a quien Hedwige pide ayuda. Entonces llega Leuthold, diciendo que el bote que llevaba a Tell, Gessler y los soldados ha sido lanzado contra las rocas por la tormenta y que ha naufragado – Leuthold cree que habían quitado a Tell las cadenas de la mano, de manera que pudiera pilotar con seguridad el bote.