Matan a estudiante de EU en Sonora; viajó por investigación

Durante cuatro años, Gabriel Trujillo viajó a lo ancho de Estados Unidos, e incluso cruzó a México, en busca de un arbusto en flor llamado arbusto común.

La planta es originaria de los variados climas de Canadá, Estados Unidos y México. Trujillo, un estudiante de doctorado de 31 años en la Universidad de California, Berkeley, quería saber por qué prosperaba en tal variedad de lugares y si la evolución de la especie tenía posibilidades para futuros esfuerzos de conservación y restauración del hábitat.

La investigación se interrumpió trágicamente la semana pasada en México, donde le dispararon siete veces, según dijo su padre. Autoridades descubrieron el cuerpo de Trujillo el 22 de junio en Sonora días después de que su prometida reportó su desaparición.

El asesinato ha dejado a la familia tambaleándose y buscando respuestas en un caso que una vez más ha puesto de relieve la violencia desenfrenada que afecta a los lugares de México controlados por los cárteles de la droga.

• 'El lugar equivocado'

Trujillo cruzó la frontera de Arizona hacia Nogales el 17 de junio. La mañana del 19 de junio, que habló con su prometida, Roxanne Cruz-de Hoyos, le dijo que iba a salir para recolectar plantas y que regresaría más tarde a su Airbnb.  De acuerdo con información de la Fiscalía General del Estado (FGE) de Sonora, alquiló una habitación en la Comisaría de Tónichi, municipio de Soyopa.

Cruz-de Hoyos se empezó a preocupar cuando Trujillo no respondió a sus llamadas y mensajes de texto -normalmente hablan varias veces al día- y sus anfitriones de Airbnb dijeron que sus cosas seguían ahí, pero que él no había regresado. Ella compró un boleto de avión al día siguiente y viajó a México para buscarlo.

El 22 de junio, autoridades descubrieron su cuerpo a alrededor de 100 kilómetros de su Airbnb.  

De acuerdo con la información de la FGE, agentes de la Policía Estatal de Seguridad Pública (PESP) localizaron el cuerpo en un barranco en el tramo carretero que conduce de la localidad de San Nicolás a Tepoca, en Yécora, en la zona ubicada en los límites de Sonora con Chihuahua. El cadáver tenía diversos impactos de arma de fuego.

A unos metros de la orilla de la carretera, fue hallado su vehículo, una vagoneta BMW MPW, de cinco puertas, color negro, modelo 2009, con placas de circulación de California.

Esto, a una distancia corta del cadáver, de donde se recolectaron varios indicios que la FGR afirmó, están siendo analizados por los laboratorios forenses de la institución.

Cruz-de Hoyos lo identificó para las autoridades mexicanas, mientras el padre de Trujillo se apresuró para tomar un vuelo en Michigan. Ambos han recibido poca información sobre la tragedia y están rogando a las autoridades estadounidenses y mexicanas por respuestas.

"Evidentemente él estaba en el lugar equivocado", dijo Anthony Trujillo a The Associated Press el jueves 29 de junio, mientras esperaba abordar un avión de regreso a casa, con los restos de su hijo a su lado.

El Fiscal de Sonora informó en un comunicado que está analizando evidencia "para establecer los hechos, condiciones y causas de la muerte". El comunicado no dio detalles sobre lo que ocurrió ni calificó la muerte de Trujillo como un homicidio.

La familia de Trujillo le rogó no ir a un lugar tan peligroso: Sonora registró 518 asesinatos en mayo, de acuerdo con datos del Gobierno federal. Pero Trujillo creía que su viaje era crucial para su investigación.

Al compartir una extensa frontera con EU, Sonora es una ruta clave para el tráfico de drogas, especialmente el fentanilo, así como de migrantes, dinero y armas entre Estados Unidos y el estado de Sinaloa, y el cártel del mismo nombre más al sur.

Miembros del cártel mataron a tres mujeres estadounidenses y a seis de sus hijos cerca de la frontera de Sonora con Chihuahua en 2019. Los estadounidenses pertenecían a la familia LeBaron y vivían en comunidades fundadas hace décadas por un rama de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Raíces indígenas

Para Trujillo, un estudiante con vínculos a Arizona, Michigan, Illinois, Nuevo México, California y las tierras indígenas en México, la capacidad del arbusto de botón para sobrevivir y prosperar en casi cualquier lugar debe haberle resultado familiar.

Él pasó años estudiándolo y recolectando especímenes, a menudo junto con Cruz-de Hoyos -quien investiga la mortalidad generalizada de los árboles- en una gran camioneta roja que compraron juntos.

"Estábamos comprometidos a dedicar nuestras vidas a la conservación y la investigación ambiental", dijo Cruz-de Hoyos a The Associated Press.

"Sentimos que las manos indígenas han cuidado estas tierras desde tiempos inmemorables".

Atraído por Sonora, Trujillo buscaba conectar con sus raíces indígenas Opata a través de las tierras ancestrales del grupo en la región seca y montañosa. En última instancia quería aplicar su investigación para construir un jardín en México y usar el arbusto botón para la restauración de humedales. Su viaje planeado incluía tres sitios potenciales para tomar una decisión final.

Con ascendencia compartida en el grupo indígena Nahua, que tiene vínculos con la civilización Azteca, la pareja se comprometió a fusionar sus identidades y estudios científicos como parte de su futuro juntos.

Cruz-de Hoyos se había sometido a tratamientos de fertilidad durante los últimos dos años, y este viaje a México sería el último de Trujillo antes de que la pareja empezara a intentar quedar embarazada.

Habían comprado una casa juntos, encargaron anillos de compromiso personalizados e imaginaron una boda dirigida por un anciano indígena para fin de año.

En cambio, Cruz-de Hoyos honrará a Trujillo con una ceremonia de Danza Azteca, una tradición espiritual indígena, en el Área de la Bahía de San Francisco después de que el padre de Trujillo oficie una misa fúnebre católica en Michigan el próximo mes.

'Una engrapadora'

Nacido el 4 de marzo de 1992 en Arizona, Trujillo y su familia se mudaron a Michigan durante su infancia. Seis niños en una familia mezclada en un vecindario predominantemente blanco: "Éramos como el Brady Brunch mexicano", dijo su padre.

Trujillo asistió a un internado en Nuevo México durante la preparatoria y recibió su título universitario de Lake Forest College en Illinois. Becado por la Fundación Ford, estaba por completar su doctorado en Berkeley en 2025.

"Gabe era un ecologista apasionado, biólogo de campo, y defensor de la diversidad de voces en la ciencia", escribió el Departamento de Biología Integrativa de la universidad en un correo electrónico a la comunidad del campus.

"Todos nos enfrentamos a un mundo que es menos brillante por esta pérdida".

Su madre, Gloria, murió de cáncer hace una década. Además de su padre y Cruz-de Hoyos, le sobreviven a Trujillo cinco hermanos, seis sobrinas y un sobrino. A menudo llevaba a una sobrina a un estanque en Michigan para buscar ranas.

"Una caminata de 20 minutos conmigo tomaría una hora porque él me mostraría todas las plantas y hongos", dijo Anthony Trujillo.

"Quería saber todo de todo".

A pesar de años de logros académicos, Anthony Trujillo seguía pensando en el proyecto de escuela primaria de su hijo: "Si fueras un objeto, ¿cómo te describirías a ti mismo?

Gabriel Trujillo, de 8 o 9 años de edad, escribió que sería una engrapadora.

"Todos nos preguntamos: '¿Una engrapadora?'. Ahora tiene sentido", dijo su padre, con un nudo en la garganta.

"Mantiene las cosas unidas".