Una semana de clima extremo

COLUMBIA, Tennessee

Los meteoros continúan con una sucesión de lluvias torrenciales y tornados que han recorrido el país esta semana, de las Llanuras a la región centro-norte y ahora el sureste. Al menos cuatro personas han muerto por el mal tiempo desde el lunes.

Peligrosas tormentas sacudieron diversas partes del sur de Estados Unidos el jueves, aun cuando la región se había librado del clima extremo anterior que produjo tornados, provocó la muerte de al menos tres personas e hirió de gravedad a un niño que fue arrastrado a un desagüe pluvial, mientras jugaba en una calle inundada.

Una fuerte línea de tormentas entró en Atlanta cerca del fin de la hora punta matutina. Se reportaron retrasos en los concurridos aeropuertos principales de Atlanta y Charlotte, Carolina del Norte. El Centro de Pronóstico de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos mencionó un "alto riesgo" de clima extremo, desde Texas hasta Carolina del Sur.

Las tormentas continúan una racha de lluvias torrenciales y tornados ocurridos esta semana desde las Grandes Llanuras hasta la región del centro-norte de Estados Unidos y, ahora, hacia el sureste. 

Al menos cuatro personas han muerto desde el lunes. El clima se produce poco después de un tormentoso abril, en el que ocurrieron 300 tornados confirmados en Estados Unidos, la segunda cantidad más alta de que se tiene registro para ese mes y la mayor cantidad desde 2011.

El jueves, cerca de un cuarto de millón de hogares y negocios en varios estados del sur aún no tenían electricidad después de las tormentas de la noche anterior, de acuerdo con PowerOutage.us.

Una tormenta en Tennessee dañó casas, hirió personas, derribó cables de electricidad y árboles, y provocó la muerte de un hombre de 22 años en un auto en el condado de Claiborne, al norte de Knoxville, dijeron las autoridades. Otra persona murió en el sur de Nashville, en Columbia, donde las autoridades dijeron que un probable tornado arrancó varias casas de sus cimientos

Una casa rodante, dañada por una tormenta, se ve en la calle en el estacionamiento de casas rodantes Pavilion Estates, al este de Kalamazoo, Michigan.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) siguió emitiendo alertas por tornado hasta pasada la medianoche en Carolina del Norte, Alabama, Georgia, Missouri y Kentucky. Partes de Arkansas y Mississippi seguían bajo aviso de tornados antes del amanecer.

Una tormenta que pasó por el nordeste de Tennessee el miércoles provocó fuertes vientos que derribaron tendidos eléctricos y árboles. Un hombre de 22 años murió después de que un árbol golpeara su auto cuando estaba a una hora al norte de Knoxville, indicó Bob Brooks, jefe de policía del condado Claiborne.

Una segunda persona murió en la ciudad de Columbia, en el condado Maury, donde según el NWS un probable tornado había tocado tierra. Columbia se encuentra justo al sur de Nashville.

Había viviendas dañadas y varios heridos, indicó Lynn Thompson, director asistente del 911 del condado Maury. Thompson dijo a The Associated Press que no podía dar más detalles. "Estamos sobrepasados ahora mismo", dijo.

El hospital Maury Regional Health recibió cinco pacientes, incluida la persona que murió, dijo Rita Thompson, vocera del centro. Otra persona estaba grave y tres tenían lesiones que no ponían en riesgo sus vidas, añadió.

El mal tiempo también hizo que la Administración Federal de Aviación ordenara una suspensión temporal de los vuelos en el aeropuerto internacional de Nashville y el NWS activó una emergencia por tornado —su nivel de alerta más alto— para otras zonas cercanas al sur de la capital del estado, como Chapel Hill y Eagleville.

Mientras tanto, las lluvias torrenciales y tormentas eléctricas provocaron rescates acuáticos al nordeste de Nashville.

"No intente viajar salvo que esté huyendo de una zona afectada por inundaciones o bajo orden de evacuación", advirtió el Servicio Meteorológico Nacional cuando activó una emergencia por inundaciones repentinas.

En Carolina del Norte se declaró el estado de emergencia el miércoles por la noche en el condado Gaston, al oeste de Charlotte, tras una fuerte tormenta que derribó tendidos eléctricos y árboles, incluido uno que cayó en un auto. Una persona que estaba dentro del vehículo murió y otra fue trasladada al hospital, según las autoridades.

´MIL MILLONES DE GRACIAS DA A DIOS´ 

El martes fue la región centro-norte la que se llevó la peor parte del mal tiempo.

El martes se identificaron tornados que tocaron tierra en Michigan, Ohio e Indiana, según el NWS.

Samantha Smith sostenía una caja el miércoles por la tarde ante la casa parcialmente destruida de su madre en Pavilion Township. En la caja estaban las cenizas de su abuela. Haber podido recuperar el objeto más preciado le dio a Smith un pequeño momento de alivio ante la devastación de la tormenta. Sus padres y su hermano sufrieron heridas en la tormenta, pero sobrevivieron, señaló.

"Probablemente le he dado las gracias a Dios mil millones de veces desde que pasó esto ayer", dijo. "Mis hijos están sanos y bien. Sólo tenemos que sustituir lo que perdimos".

También se confirmaron tornados en Pensilvania a las afueras de Pittsburgh, en el centro de Arkansas y en el norte de Virginia Occidental. El tornado en Virginia Occidental era, al menos, el 11mo del año en el estado, que normalmente registra dos de media al año.