Soy un patriota: Rhodes

WASHINGTON, DC.- El fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodesre, subió al estrado como testigo el viernes en su juicio por conspiración sediciosa y dijo al jurado que es un estadounidense patriota, mientras trata de contrarrestar las acusaciones de que su grupo de extrema derecha planeó una rebelión armada para detener la transferencia de poder presidencial.

Rhodes parecía relajado en su mayoría, pero a veces parecía ahogarse, cuando comenzó su testimonio después de que los fiscales pasaran semanas presentando pruebas que, según dicen, confirman que Rhodes estaba detrás de un complot violento para mantener al demócrata Joe Biden fuera de la Casa Blanca y al republicano Donald Trump, dentro.

La decisión de Rhodes de testificar conlleva riesgos para él, abriendo el camino para un intenso contrainterrogatorio por parte de los fiscales, quienes tendrán la oportunidad de interrogarlo después de que se reanude el juicio la próxima semana. Rhodes aún tiene que entrar en los detalles del 6 de enero, cuando sus seguidores se abrieron paso entre una multitud de partidarios de Trump para asaltar el Capitolio en formación de pilas de estilo militar.

Rhodes, vestido con traje oscuro y corbata, se enfrentó al jurado mientras describía su experiencia militar y su decisión de iniciar Oath Keepers en 2009. Rhodes, cuyo período como paracaidista del ejército se vio interrumpido por un accidente de entrenamiento, dijo que se considera una persona patriótica. .

“¿Amas a tu país?” le preguntó el abogado de Rhodes.

Rhodes retrató a los Guardianes del Juramento como pacíficos y disciplinados a pesar de una montaña de evidencia que lo mostraba reuniendo a su banda de extremistas para prepararse para la violencia y discutiendo la posibilidad de una guerra civil “sangrienta” antes del 6 de enero. Cuando se le preguntó si creía que las elecciones de 2020 eran robado a Trump, Rhodes describió falsamente la victoria de Biden como “inconstitucional” e “inválida”.

“Realmente no se puede tener un ganador de una elección inconstitucional”, dijo Rhodes.

El juicio de Rhodes es la prueba más grande hasta ahora para los esfuerzos del Departamento de Justicia para responsabilizar a los responsables del ataque al Capitolio, un asalto violento que desafió los cimientos de la democracia estadounidense.

Rhodes, de Granbury, Texas, y sus coacusados son las primeras personas arrestadas en el ataque del 6 de enero para ser juzgadas por el cargo de conspiración sediciosa. El cargo de la era de la Guerra Civil, que conlleva una sentencia de hasta 20 años tras las rejas tras la condena, rara vez se presenta y puede ser difícil de probar.

Los otros enjuiciados son Kelly Meggs, líder del capítulo de Florida de Oath Keepers; Kenneth Harrelson, otro guardián del juramento de Florida; Thomas Caldwell, un oficial de inteligencia retirado de la Marina de los EE. UU. de Virginia; y Jessica Watkins, quien dirigió un grupo de milicias de Ohio.

Durante un mes de testimonios, los fiscales intentaron demostrar que el motín de los Oath Keepers no fue una protesta improvisada sino parte de un complot serio de una semana para detener la transferencia del poder.

Los abogados de Rhodes han señalado que montarán una nueva defensa con Trump en el centro. Se espera que Rhodes argumente que sus acciones previas al 6 de enero de 2021 se anticiparon a las órdenes que esperaba de Trump. Esas órdenes nunca llegaron.

Los miembros del jurado escucharon que Rhodes gastó miles de dólares en armas, municiones y otros equipos antes del 6 de enero, y que Oath Keepers escondió una gran cantidad de armas denominadas “fuerza de reacción rápida” en un hotel de Virginia.

Las armas nunca fueron desplegadas. En una reunión con otro hombre días después del motín, se grabó en secreto a Rhodes diciendo que los Guardianes del Juramento “ deberían haber traído rifles “ el 6 de enero.

“Deberíamos haberlo arreglado en ese mismo momento. Colgaría (improperio) a Pelosi de la farola”, dijo Rhodes

“Deberíamos haberlo arreglado en ese mismo momento. Colgaría (improperio) a Pelosi de la farola”, dijo Rhodes, refiriéndose a la presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

En el estrado el viernes, Rhodes describió los eventos de Oath Keepers en el otoño de 2020 antes de las elecciones. Después de las elecciones, emitió un “llamado a la acción” para la “Marcha del Millón MAGA” en Washington el 14 de noviembre. Oath Keepers brindó seguridad a los oradores del evento y a los partidarios de Trump que solicitaron su ayuda, dijo Rhodes.

• Rhodes dijo que Oath Keepers proporcionó seguridad en los mítines de Trump, con miembros desarmados dentro del perímetro de seguridad y miembros armados esperando afuera para escoltar a los partidarios de Trump y protegerlos de posibles ataques de activistas antifa.

Tropezó en un momento cuando hablaba de las protestas, algunas de las cuales se volvieron violentas, después del asesinato de George Floyd en 2020. Rhodes dijo que apoya “su derecho a los disturbios” antes de corregirse rápidamente para decir que apoya su derecho a protestar, no a los disturbios.

Rhodes se emocionó a veces durante su testimonio. Pareció ahogarse cuando recordó haber visto el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 en la televisión mientras estudiaba en la Facultad de Derecho de Yale, y cuando habló sobre cómo los veteranos militares a menudo regresan a casa y luchan por encontrar un nuevo propósito para sus vidas. sus vidas.

La representación de los Oath Keepers como disciplinados contrasta con el testimonio del jueves sobre el liderazgo de Rhodes durante la Marcha Million MAGA en noviembre de 2020. La prometida de Watkins, Montana Siniff, lo describió como “muy desorganizado” y le dijo al jurado que él mismo no regresó a Washington el 6 de enero en parte porque no quería “repetir esa experiencia”.

Los fiscales dicen que Rhodes comenzó a conspirar para anular la victoria de Biden ya en noviembre de 2020. Los mensajes que se muestran a los jurados lo muestran llamando a sus seguidores a luchar para defender a Trump y mantener a Biden fuera de la Casa Blanca a toda costa.

Sin embargo, los abogados defensores dicen que no había ningún plan para atacar el Capitolio. Los Oath Keepers dicen que estuvieron en Washington el 6 de enero no para detener la certificación de la victoria de Biden, sino para brindar seguridad a figuras de derecha como Roger Stone. 

Un testigo testificó el miércoles que el fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, trató de enviarle un mensaje.

CONSPIRACION ‘SEDICIOSA’

Sus abogados argumentan que los Oath Keepers regularmente tenían una “fuerza de reacción rápida” para los eventos, pero las armas estaban destinadas a usarse sólo para defenderse de los ataques o si Trump invocaba la Ley de Insurrección.

Los abogados de Rhodes han dicho que su defensa se centrará en su creencia de que Trump iba a invocar la Ley de Insurrección para convocar a una milicia y sofocar lo que el líder del grupo extremista consideraba un golpe de los demócratas.

Rhodes pidió repetidamente a Trump que invocara la Ley de Insurrección en las semanas previas al 6 de enero, pero Trump nunca lo hizo. Los abogados de Rhodes dicen que no puede ser declarado culpable de conspiración sediciosa porque simplemente estaba presionando a Trump para que invocara la ley, que otorga al presidente amplia discreción para decidir cuándo es necesaria la fuerza militar y qué se considera fuerza militar.

Se espera que los fiscales destaquen los mensajes que, según dicen, muestran que Rhodes estaba usando la Ley de Insurrección como cobertura legal y estaba preparado para actuar independientemente de lo que hiciera Trump. En un mensaje de diciembre de 2020, Rhodes escribió que Trump “Necesita saber que si él no actúa, nosotros lo haremos”.