Termina era del Remington

ILION, Nueva York 

Remington comenzó aquí hace dos siglos y generaciones de trabajadores han fabricado rifles y escopetas en la enorme fábrica de armas de fuego en medio de esta aldea obrera en el corazón del Mohawk Valley, de Nueva York.

Ahora los residentes de Ilion se preparan para la salida de Remington, poniendo fin a una era que comenzó cuando Eliphalet Remington forjó su primer cañón de rifle cerca en 1816.

El fabricante de armas más antiguo del país anunció recientemente planes para cerrar la fábrica en la sede original de la compañía a principios del próximo mes, citando el elevado costo de funcionamiento de la histórica planta. Remington está consolidando sus operaciones en Georgia, un estado que, según la compañía, es más amigable para la industria de las armas de fuego.

La historia reciente de la empresa ha estado marcada por una demanda tras la masacre de la escuela de Sandy Hook y declaraciones de quiebra que llevaron a nuevos propietarios de la planta de Ilion, donde la fuerza laboral se ha reducido de unos 1.300 trabajadores hace más de una década a unos 300.

Las familias de Sandy Hook llegan a un acuerdo por 73 millones de dólares con el fabricante de armas Remington

Nueva York puede hacer cumplir las leyes que prohíben portar armas en “lugares sensibles” por ahora, dictamina el tribunal de apelaciones de EE.UU.

Pero la medida todavía duele para la aldea de 7.600 habitantes, que enfrentan la perspectiva de una dramática pérdida de ingresos y una fábrica vacía y en expansión.

“Cuando Remington se vaya, no será como si se marchara una instalación, será como si parte de su familia se hubiera mudado”, dijo Jim Conover, quien comenzó en Remington en 1964 empacando armas y se retiró 40 años después como gerente de producción. 

Una vista del complejo Remington Arms Co., Inc. en el centro de Ilion, Nueva York, el jueves 1 de febrero de 2024. 

La fabricación de armas domina y define a Ilion. Está entrelazado con la ciudad de la misma manera que la producción de automóviles lo está con Detroit.

El alcalde John Stephens se reúne con los miembros de la junta de la aldea bajo un sello que representa a Eliphalet Remington sosteniendo un arma larga. La planta de ladrillos de cuatro pisos ubicada junto a Armory Street y Remington Avenue se cierne sobre la comunidad a unas 55 millas (90 kilómetros) al este de Syracuse.

Todo el mundo conoce a alguien que trabajó en la planta. Para algunas familias, el empleo allí es prácticamente un derecho de nacimiento. El padre y los hijos de Conover también trabajaron en la planta. El operador y técnico del horno, Frank “Rusty” Brown, todavía estuvo allí este año con miembros de su familia.

“Mi mamá trabajaba allí, mi papá trabajaba allí, mi esposa trabaja allí conmigo, ahora; mi hija trabaja allí conmigo, ahora; mi segunda hija trabaja allí conmigo, ahora, y mi yerno trabaja allí”, dijo Brown, presidente del local 717 del Sindicato de Trabajadores Mineros Unidos de América. “Así que es un doble golpe para mí y para mi esposa: dos de nosotros sin trabajo”.

Los actuales propietarios de Remington Firearms, RemArms, culparon a las “ineficiencias de producción” por el cierre de la planta en una carta del 30 de noviembre a los funcionarios sindicales. Citaron el alto costo de mantener y asegurar alrededor de 1 millón de pies cuadrados (92,903 metros cuadrados) de espacio en múltiples edificios, muchos de los cuales datan de la Primera Guerra Mundial.

RemArms añadió que Georgia ofrecía un entorno que “apoya y acoge mejor a la industria de las armas de fuego”.

El director ejecutivo Ken D’Arcy también dijo en un comunicado de prensa que la industria estaba preocupada por el “entorno legislativo” en Nueva York. Algunos creen que Remington se está trasladando principalmente al sur para reducir los costos operativos y laborales.

Pero en una zona del norte del estado de Nueva York donde el apoyo al derecho a portar armas tiende a ser fuerte, algunos funcionarios electos republicanos aprovecharon el comentario de la compañía sobre Georgia. Vincularon el cierre de la planta con las medidas de control de armas defendidas por los demócratas del área de la ciudad de Nueva York en los últimos años.

Remington no es el primer fabricante de armas de fuego que se compromete a crear un Estado más favorable a las armas.

Smith & Wesson abrió su nueva sede en Tennessee en octubre después de tener su sede en Springfield, Massachusetts, desde 1852. Al anunciar la medida en 2021, los funcionarios de la compañía criticaron la legislación estatal propuesta que, según dijeron, les prohibiría fabricar ciertas armas.

RemArms, que compró el negocio de armas de fuego en 2020, no respondió a correos electrónicos ni llamadas en busca de comentarios.

La compañía dijo en su carta al sindicato que esperaba finalizar las operaciones de las instalaciones alrededor del 4 de marzo. La compañía anunció previamente en 2021 que trasladaría su sede a LaGrange, Georgia , y que abriría una fábrica y una operación de investigación allí.

La fábrica de armas en el norte del estado de Nueva York, con una historia que se remonta al siglo XIX, cerrará en marzo de 2024, según una carta de la empresa a dirigentes sindicales el jueves 30 de noviembre de 2023. 

LAS PÉRDIDAS, TRAS EL CIERRE

Atrás quedaron los días de atascos de tráfico en Ilion todas las tardes, cuando terminaban los turnos diurnos. Los espacios vacíos dominan el gran aparcamiento de la fábrica. Los negocios cercanos que entregan almuerzos a la planta, como Franco’s Pizza, ya han visto caer drásticamente los pedidos.

“Han ido disminuyendo”, dijo el propietario de Franco, Daniel Méndez. “Esto no necesariamente nos va a sacar del negocio, pero sí duele”.

Con una fracción de su fuerza laboral anterior, Remington deja a Ilion con más un gemido que una explosión.

Stephens cree que los trabajadores restantes podrán encontrar otro trabajo en el área. Pero también estima que la pérdida de la planta podría costarle a la aldea casi un millón de dólares al año, incluidos pagos de servicios públicos e impuestos.

Los funcionarios locales esperan que el sitio de la planta pueda albergar una combinación de unidades de fabricación, minoristas y residenciales. Pero su destino sigue sin estar claro. Fue puesto a la venta el mes pasado por 10 millones de dólares.