Pastorea hombres y ganado

El primer sábado de otoño, un sudoroso Bart Barber caminó por un pastizal lleno de malezas en busca de Bully Graham, el aspirante a patriarca del incipiente rebaño de ganado del pastor bautista rural.

• FARMERSVILLE, Tx.

El primer sábado de otoño, un sudoroso Bart Barber caminó por un pastizal lleno de malezas en busca de Bully Graham, el aspirante a patriarca del incipiente rebaño de ganado del pastor bautista rural.

Con la temperatura de la tarde a mediados de los 90, el tejano de 52 años encontró al toro, cuyo apodo refleja el profundo afecto de su dueño por el difunto reverendo Billy Graham, y 11 novillas refrescándose bajo un dosel de árboles.

“Oye, niña”, dijo Barber mientras acariciaba una de las vacas, una de sus favoritas a la que llamó Lottie Moon por el nombre de la ofrenda de misiones internacionales de su denominación.

Durante casi un cuarto de siglo, Barber disfrutó de una relativa oscuridad como ministro en esta ciudad de 3 mil 600 habitantes, a unas 50 millas al noreste de Dallas.

Eso cambió en junio cuando los delegados de la reunión anual de la Convención Bautista del Sur en Anaheim, California, eligieron a Barber para liderar la denominación protestante más grande de la nación en un momento de gran crisis.

El mes anterior, un mordaz informe de investigación de 288 páginas golpeó a los 13.7 millones de miembros de la denominación. Presentó los hallazgos de una investigación independiente que detalla cómo los líderes bautistas del sur obstruyeron y denigraron a los sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero durante dos décadas mientras buscaban proteger su propia reputación.

En agosto, los líderes de la SBC revelaron que el Departamento de Justicia estaba investigando a varias de sus principales entidades y dieron pocos detalles, pero indicaron que la investigación se refería a las acusaciones de abuso sexual.

CAMPECHANO

Los antecedentes de Barber como un predicador confiable de un pueblo pequeño, sin mencionar su sentido del humor campechano y su estilo autocrítico, ayudan a explicar porqué sus compañeros bautistas lo eligieron.

“En este momento en el que creo que hay mucha desconfianza generalizada hacia estas grandes instituciones, creo que a muchas personas les resulta refrescante que el que nos dirige sea un pastor común”, dijo Daniel Darling, director del Land Center for Cultural Engagement. en el Seminario Teológico Bautista Southwestern en Fort Worth, Texas.

Un conservador teológico acérrimo, Barber promociona la infalibilidad bíblica, se opone a que las mujeres sirvan como pastoras y apoya la prohibición del aborto. Al postularse para presidente de la SBC, expresó su deseo de ser un pacificador y unificador. Emergiendo de un campo de cuatro candidatos, recibió el 61% de los votos en una segunda vuelta contra Tom Ascol, un pastor de Florida que prometió llevar la denominación más a la derecha.

La SBC enfrenta múltiples desafíos. Los bautistas de base han demostrado un fuerte compromiso con la implementación de reformas contra el abuso sexual, pero el resultado final sigue sin estar claro. La denominación también tiene un problema con la caída de la membresía, que se ha reducido un 16% desde su pico de 2006. Los bautismos anuales el año pasado fueron 154,701, un 63% menos que el máximo de 1999, según Lifeway Christian Resources, afiliada de SBC.

PASTOR FUTURISTA

Nathan Finn, un historiador de la iglesia y rector de la Universidad North Greenville en Carolina del Sur, estuvo de acuerdo en que el atractivo de pueblo pequeño de Barber es una gran parte de porqué los bautistas recurrieron a él para dirigir la SBC en tiempos tan difíciles.

“Para muchos bautistas del sur, Bart es un presidente atractivo precisamente porque no pastorea una megaiglesia suburbana ni dirige un seminario”, dijo Finn por correo electrónico.

“Él pastorea una iglesia bautista del sur ‘normal’ y suena como el pastor del futuro. Creo que muchos encuentran en él una bocanada de aire fresco, así como una voz reflexiva para representar a los bautistas del sur ante el mundo exterior.

“Aunque es un historiador de la iglesia bien educado y un experto en la historia y la política de SBC, Bart no es un elitista”, agregó Finn. “Da la impresión de que preferiría trabajar en su granja que codearse con líderes denominacionales”.

Por su parte, Barber dijo que se postuló para presidente porque oró y concluyó que Dios lo estaba llamando a hacerlo, no por la crisis de abuso sexual.

Aún así, después de nombrar recientemente un grupo de trabajo sobre abuso que hará recomendaciones en la reunión anual del próximo año en Nueva Orleans, dijo que los bautistas del sur están decididos a que debe haber reformas y que identificar soluciones al problema es su principal prioridad.

“Miren quiénes han sido tocados por esto”, dijo Barber sobre el abuso sexual. “Está en las escuelas públicas. Está en el Movimiento Scout. Está en el ejército. Está en Hollywood. está en los deportes. Está en USA Gymnastics.

“Entonces, si los bautistas del sur, que también tienen problemas en esta área, pueden liderar el camino hacia soluciones reales… eso sería una gran victoria brillante para la SBC”, agregó. “Y lo que Hollywood y USA Gymnastics y el gobierno y las fuerzas armadas… no tienen es la presencia del Espíritu Santo y la promesa de Dios mismo de que él ha construido su iglesia y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella”.

HISTORIA FAMILIAR

Barber creció en una familia bautista del sur en Lake City, Arkansas. Bautizado justo antes de su sexto cumpleaños, sintió que Dios lo llamaba al ministerio a los 11 años y predicó su primer sermón a los 15.

Su difunto padre, Jim, dirigía la oficina central de un congresista de Arkansas, un demócrata llamado Bill Alexander. Su madre ama de casa, Carolyn, que ahora tiene 77 años, le enseñó a leer cuando ingresó al jardín de infantes y se aseguró de que prestara atención en la iglesia.

A menudo, su padre traía políticos a la casa, recordó, y su madre hacía pastel de pollo o bistec cubierto con puré de papas y salsa.

“Es un poco raro”, dijo Barber. “Aquí estábamos en un pueblo muy pequeño de Arkansas, sin mucho dinero, sin mucha fama ni nada por el estilo, y un candidato a gobernador pasaba por la casa.

“Papá siempre tuvo interés en la política y los eventos actuales”, continuó. “Y desde que era joven, disfruté sentarme allí escuchando a los adultos hablar sobre todas estas cosas”.

Barber asistió a la Universidad Baylor, afiliada a los bautistas, en Waco, Texas, donde conoció a su futura esposa, Tracy, en un ministerio universitario. Tienen dos hijos: Jim, 19, y Sarah, 16.

También obtuvo una maestría en divinidad y un doctorado en historia de la iglesia del Seminario Teológico Bautista del Suroeste. Fue pastor en Mill Creek, Oklahoma y Royse City, Texas, antes de mudarse a Farmersville en 1999.

“Tiene el corazón de un pastor. Es alguien que realmente se preocupa por la gente”, dijo Tracy Barber sobre su esposo durante 30 años. “La gente de nuestra iglesia es nuestra familia, y Farmersville es un pueblo pequeño, por lo que se presta a eso”.

TESTIMONIOS

Steve Speir, de 74 años, es miembro desde hace 42 años de la Primera Iglesia Bautista de Farmersville, que tiene un promedio de asistencia dominical de alrededor de 320. Su esposa, Linda, toca el órgano de la iglesia.

Barber es “muy organizado”, dijo Speir. “Él no ocultará nada. Toda nuestra iglesia tiene divulgación completa sobre todos los asuntos financieros. Dan cuenta de cada cheque que se escribe”.

Otra miembro de larga data, Donna Armstrong, de 75 años, expresó una confianza similar en Barber: “Nunca dudamos si tiene una base bíblica o si ama al Señor. También sabe cómo ser humano y relacionarse con la gente”.

En un domingo reciente, Barber se levantó a las 4:30 a. m., asistió a una reunión de diáconos a las 7 y predicó en las asambleas de adoración de las 8:30 y las 11 de su congregación. Después de una siesta de dos horas por la tarde, condujo hasta Dallas y voló a Nashville, Tennessee, para las reuniones en la sede de la Convención Bautista del Sur.

Tranquilidad

• En un sermón reciente, Bart Barber bromeó diciendo que un trabajo de niño cortando algodón y cosechando soya fue lo que lo inspiró a ingresar al ministerio. Cuando se le preguntó en el camino de regreso de la exhibición de ganado si ahora disfrutaba de la vida como propietario de una granja, Barber sonrió y asintió.
• “No solo eso, sino que estoy sobreviviendo a todo lo demás por cómo lo disfruto”, dijo. “Es una gran fuente de tranquilidad para mí.
• “Ver una manada de ganado al atardecer pastar lentamente a través del pasto, es muy difícil estar estresado al ver eso”, continuó Barber. “Quiero decir, puedo pasar 15 minutos en el tractor recorriendo un área... y todo lo que necesitas para descansar desaparece”.