Millonarios subsidios para buses escolares

WASHINGTON, DC

La administración de Biden está poniendo a disposición las subvenciones como parte de un esfuerzo más amplio para acelerar la transición a vehículos de cero emisiones y reducir la contaminación del aire cerca de escuelas y comunidades.

La vicepresidenta Kamala Harris y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental , Michael Regan, anunciarán los premios de la subvención el miércoles en Seattle. Los nuevos autobuses escolares, en su mayoría eléctricos, reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero, ahorrarán dinero y protegerán mejor la salud de los niños, dijo la Casa Blanca.

Hasta 25 millones de niños viajan en autobuses escolares amarillos familiares cada día escolar y tendrán un “futuro más saludable” con una flota más limpia, dijo Regan. “Este es solo el comienzo de nuestro trabajo para... reducir la contaminación climática y garantizar el aire limpio y respirable que todos nuestros niños merecen”, dijo.

Solo alrededor del 1% de los 480,000 autobuses escolares del país eran eléctricos hasta el año pasado, pero el impulso para abandonar los autobuses diésel tradicionales ha cobrado impulso en los últimos años. El dinero para las nuevas compras está disponible bajo el Programa Federal de Autobuses Escolares Limpios, que incluye $5 mil millones de la ley de infraestructura bipartidista que el presidente Joe Biden firmó el año pasado.

El programa de autobuses limpios “está acelerando la transición de nuestra nación a autobuses escolares eléctricos y de bajas emisiones al tiempo que garantiza un futuro más brillante y saludable para nuestros niños”, dijo Regan en un comunicado.

La EPA inicialmente puso a disposición $500 millones para autobuses limpios en mayo, pero aumentó esa cantidad a $965 millones el mes pasado, en respuesta a lo que los funcionarios llamaron una demanda abrumadora de autobuses eléctricos en todo el país. Está previsto que se otorguen $1 mil millones adicionales en el año presupuestario que comenzó el 1 de octubre.

La EPA dijo que recibió alrededor de 2,000 solicitudes solicitando casi $4 mil millones para más de 12,000 autobuses, en su mayoría eléctricos. Se aceptaron un total de 389 solicitudes por un valor de $913 millones para respaldar la compra de 2463 autobuses, el 95% de los cuales serán eléctricos, dijo la EPA. Los autobuses restantes funcionarán con gas natural comprimido o propano.

Los distritos escolares identificados como áreas prioritarias que atienden a estudiantes tribales, rurales o de bajos ingresos representan el 99% de los proyectos que fueron seleccionados, dijo la Casa Blanca. 

• Harris habla en un evento que destaca las inversiones de la Administración Biden-Harris en autobuses escolares eléctricos.

LOS DISTRITOS BENEFICIADOS

Se están revisando más solicitudes y la EPA planea seleccionar más ganadores para alcanzar los $965 millones completos en las próximas semanas.

Los distritos que recibirán dinero van desde Wrangell, Alaska, hasta Anniston, Alabama; y el condado de Teton, Wyoming, al condado de Wirt, Virginia Occidental. Además de Washington, las principales ciudades que ganaron subvenciones para autobuses escolares limpios incluyen Nueva York, Dallas, Houston, Atlanta y Seattle.

Los grupos ambientalistas y de salud pública elogiaron el anuncio, que se produce después de años de promoción para reemplazar los autobuses que funcionan con diésel con alternativas más limpias.

“No tiene sentido enviar a nuestros hijos a la escuela en autobuses que crean una contaminación que daña el cerebro, los pulmones, el cáncer y el clima”, dijo Molly Rauch, directora de políticas de salud pública de Moms Clean Air Force, una grupo ambiental. “Nuestros niños, nuestros conductores de autobuses y nuestras comunidades merecen algo mejor”.

Se espera que Harris y Regan anuncien los premios en un evento en Seattle con la senadora Patty Murray, demócrata por Washington, y el gobernador Jay Inslee. Murray se postula para la reelección contra la republicana Tiffany Smiley.