Tiene todo EU malas condiciones

En diciembre de 2021, varios tornados letales en Kentucky mostraron el carácter único de Estados Unidos.

• AUSTIN, Texas

En diciembre de 2021, varios tornados letales en Kentucky mostraron el carácter único de Estados Unidos.

Los tornados golpearon regiones con importantes comunidades de inmigrantes. Entre las víctimas había personas que habían huido de América Central y del Sur, de Bosnia y de África. Un gran problema fue que en sus lugares de origen no hay tornados, de modo que no conocían los signos de alarma y no sabían qué hacer o siquiera que debían estar preocupados por los tornados, explicó Joseph Trujillo Falcon, científico del NOAA que investigó los efectos de esas tormentas.

Caleb Pander, de 10 años, se ve de pie sobre la pared de una casa destruida por el viento en la población de Camp Creek, el 28 de abril de 2011 en Greeneville, Tennessee

La zona que queda entre el aire frío en el Ártico y el clima cálido en el trópico -las latitudes intermedias, donde se encuentra Estados Unidos- tiene el tiempo más interesante por la forma en la que actúa el aire cuando hay contraste de temperatura y esa diferencia entre el norte y el sur impulsa la corriente de chorro, dijo el profesor de meteorología de Northern Illinois Walker Ashley.

A eso se añaden cordilleras que van de norte a sur, entre los vientos que soplan de oeste a este, y debajo de todo el cálido Golfo de México.

El Golfo inyecta aire cálido y en su mayoría cálido en un aire a menos más frío y seco levantado por las montañas, "y eso en realidad no ocurre en ningún otro lugar del mundo", señaló Gensini.

Si Estados Unidos en general tiene malas condiciones, el sur tiene las peores, indicó Marshal Shepherd, profesor de meteorología de la Universidad de Georgia y expresidente de la Sociedad Estadounidense de Meteorología.

"Nos llevamos la peor suerte (en el sur) en que literalmente podemos experimentar todos los tipos de fenómenos meteorológicos extremos", dijo Shepherd. "Incluidas ventiscas. Incluidos incendios forestales, tornados, inundaciones, huracanes. Todos y cada uno (...). No hay otro lugar en Estados Unidos que pueda decir eso".

El tiempo extremo provocado por la geografía única de Estados Unidos crea riesgos. Pero son los humanos los que convierten esos riesgos en desastres, dijeron Ashley y Gensini.

No hay más que ver dónde se levantan ciudades en Estados Unidos y el resto del mundo: cerca de agua que se desborda, salvo quizá Denver, indicó Cutter. Hay más gente que se instala en zonas como el sur, donde hay más riesgos.

"Una de las formas en las que uno puede hacer a sus comunidades más resilientes es no construirlas de la forma más propensa a los riesgos o en la parte de la comunidad más propensa a los riesgos", dijo Cutter. "La insistencia en construir islas barrera y construir sobre islas barrera, especialmente en la costa este y la costa del Golfo de México, sabiendo que la arena se va a desplazar y que hay huracanes con cierta frecuencia (...) parece un enorme desperdicio de dinero".

Las normas de construcción tienden a limitarse a lo más básico y hacen menos probable sobrevivir a las tormentas, dijo Ashley.

"Nuestra infraestructura se está derrumbando y está muy lejos de ser resiliente al clima en absoluto", afirmó Shepherd.

La pobreza hace más difícil prepararse para antes los desastres y recuperarse después, especialmente en el sur, dijo Shepherd. Esa vulnerabilidad es un problema aún mayor en otros lugares del mundo.

"La seguridad se puede comprar", comentó Ashley. "Los acomodados y que tienen recursos pueden comprar la seguridad y serán los más resilientes cuando llegue un desastre (...) Por desgracia, ese no es el caso de todos nosotros".

"Es triste que tengamos que vivir con estas pérdidas demoledoras", lamentó Kim Cobb, profesora de medio ambiente y sociedad en la Universidad de Brown. "Estamos empeorando nuestra suerte al no comprender la situación de vulnerabilidad, dada la suerte geográfica que nos ha tocado".

Una marca muestra el nivel que alcanzaba el agua en el Lago Mead, en la frontera entre Nevada y Arizona, el 6 de marzo de 2023, cerca de Boulder City, Nevada