Recuerdan valentía del piloto Douglas C. Shute

La pérdida de Douglas C. Shute dejó una marca imborrable en quienes tuvieron el privilegio de conocerlo y trabajar a su lado.

AUSTIN, Texas.- El 6 de junio de 1956, el cielo de Texas fue testigo de un momento trágico que cambiaría la vida de muchos. Douglas C. Shute, un piloto valiente y comprometido, ascendió a su Piper Supercub, la aeronave de servicio N4375A, para llevar a cabo una misión vital: su tarea era patrullar y ayudar a las unidades terrestres en la búsqueda de pistas y señales en un vasto terreno, ubicado a unos 56 kilómetros al noroeste de Comstock.

Con el sol brillando sobre él, Shute comenzó su vuelo, consciente de la importancia de su trabajo. La "señalización" que realizaba no solo implicaba localizar huellas, sino también recolectar información crucial para entender mejor el paisaje y las posibles rutas de movimiento de individuos en la zona. Era un trabajo que requería precisión y pericia.

Sin embargo, el destino tenía otros planes. En un instante fatídico, la aeronave se vio envuelta en un accidente que acabaría con la vida de este dedicado piloto y su acompañante. La pérdida de Douglas C. Shute dejó una marca imborrable en quienes tuvieron el privilegio de conocerlo y trabajar a su lado. Su valentía y compromiso seguirán siendo recordados, y su legado perdurará en la memoria de aquellos que aprecian el sacrificio de quienes sirven desde los cielos.

Trabajaba con una unidad terrestre a unos 56 kilómetros al noroeste de Comstock, Texas, realizando "señalización", un término aplicado a la localización y seguimiento de huellas u otra evidencia física dejada por una persona al atravesar una zona.

El primer contacto con la unidad terrestre se produjo a las 7:00 a. m., cuando el piloto Shute aterrizó el avión en una carretera y se reunió con los inspectores de patrulla James M. Carter, Emmit R. Brotherton y Carter M. Newsome. El personal de tierra había localizado las huellas de dos personas, que los oficiales a bordo pudieron verificar con mayor facilidad. El inspector de patrulla James M. Carter decidió servir de observador en la aeronave mientras los demás oficiales continuaban siguiendo las huellas en tierra.

Alrededor de las 10:00 a. m., el avión regresó.

El piloto Shute informó a los oficiales por radio que los caminantes habían sido localizados y que se les había ordenado que salieran de la maleza hacia una carretera donde el personal de tierra pudiera recogerlos. Se observó que el avión giraba a la izquierda y luego reanudaba el vuelo nivelado a unos 30 metros de altitud. Poco después, el avión inició un ascenso pronunciado y continuó los primeros 100 grados o más de un rizo interior.

El avión alcanzó una altura estimada de 137 metros durante esta maniobra, cuando entró en pérdida e inició un giro a la izquierda del que no pudo recuperarse. Impactó contra el suelo en descenso vertical, con el motor aún funcionando casi a potencia de crucero. Los restos quedaron contenidos en un círculo no mayor que la envergadura de las alas. El motor fue empujado hacia atrás en la cabina; la fuerza del impacto la atrapó, aprisionando al piloto Shute y al inspector de patrulla Carter. Ambos murieron en el impacto.