¿Puede Estados Unidos ‘sobrevivir a algoritmo’?

Shawn Lee, un profesor de estudios sociales de secundaria en Seattle, quiere ver lecciones en Internet similares a una especie de educación vial del siglo XXI, algo esencial para la vida moderna.

• SEATTLE, Whasington

Lee ha tratado de llevar ese tipo de educación a su salón de clases, con lecciones sobre la necesidad de verificar dos veces las fuentes en línea, diversificar las fuentes de noticias y llevar el pensamiento crítico a la web. También creó una organización para que otros maestros compartan recursos.

“Esta tecnología es tan nueva que nadie nos enseñó cómo usarla”, dijo Lee. “La gente dice, ‘No hay nada que podamos hacer’, y lanzan sus manos al aire. No estoy de acuerdo con eso. Me gustaría pensar que la república puede sobrevivir a un algoritmo”.

Los esfuerzos de Lee son parte de un movimiento creciente de educadores e investigadores de la desinformación que trabajan para contrarrestar una explosión de información errónea en línea sobre todo, desde la política presidencial hasta las pandemias. Hasta ahora, Estados Unidos va a la zaga de muchas otras democracias en librar esta batalla, y las consecuencias de la inacción son claras.

Pero para los docentes que ya enfrentan innumerables demandas en el aula, incorporar la alfabetización en Internet puede ser un desafío, especialmente dado lo politizada que se ha vuelto la desinformación sobre las vacunas, la salud pública, las votaciones, el cambio climático y la guerra de Rusia en Ucrania . El título de una charla para una reunión reciente del grupo de Lee: “Cómo hablar sobre teorías de conspiración sin ser despedido”.

“No se trata de enseñar qué pensar, sino cómo pensar”, dijo Julie Smith, experta en alfabetización mediática que enseña en la Universidad Webster en Webster Groves, Missouri. “Se trata de involucrar a tu cerebro. Es preguntar, ‘¿Quién creó esto? ¿Por qué? ¿Por qué lo estoy viendo ahora? ¿Cómo me hace sentir y por qué?’”.

Las nuevas leyes y los cambios de algoritmos a menudo se ofrecen como las formas más prometedoras de combatir la desinformación en línea, incluso cuando las empresas tecnológicas estudian sus propias soluciones.

Sin embargo, enseñar alfabetización en Internet puede ser el método más efectivo. Nueva Jersey, Illinois y Texas se encuentran entre los estados que recientemente implementaron nuevos estándares para enseñar alfabetización en Internet, una categoría amplia que puede incluir lecciones sobre cómo funcionan Internet y las redes sociales, junto con un enfoque en cómo detectar información errónea mediante la verificación cruzada de múltiples fuentes y tener cuidado con las afirmaciones sin contexto o con titulares muy emotivos.

Las lecciones de alfabetización mediática a menudo se incluyen en las clases de historia, gobierno u otros estudios sociales, y generalmente se ofrecen en el nivel de la escuela secundaria, aunque los expertos dicen que nunca es demasiado temprano, o tarde, para ayudar a las personas a convertirse en mejores usuarios de Internet.

Los niños finlandeses comienzan a aprender sobre Internet en preescolar, como parte de un sólido programa contra la desinformación que tiene como objetivo hacer que los residentes del país sean más resistentes a las afirmaciones falsas en línea. Finlandia tiene una larga historia de lucha contra la propaganda y la información errónea difundida por uno de sus vecinos, Rusia, y amplió sus esfuerzos actuales después de que la invasión rusa de Crimea en 2014 desencadenara otra ola de desinformación.

“La alfabetización mediática era una de nuestras prioridades antes de la era de Internet”, dijo Petri Honkonen, ministro de ciencia y cultura de Finlandia, en una entrevista reciente. “El punto es el pensamiento crítico, y esa es una habilidad que todo el mundo necesita cada vez más. Tenemos que proteger a las personas de alguna manera. También debemos proteger la democracia”.

Honkonen habló con The Associated Press a principios de este año durante un viaje a Washington que incluyó reuniones para discutir el trabajo de Finlandia para combatir la desinformación en línea. Un informe reciente sobre los esfuerzos de alfabetización mediática en las democracias occidentales colocó a Finlandia a la cabeza. Canadá ocupó el séptimo lugar, mientras que Estados Unidos ocupó el puesto 18.