Señalan aumento de visas agrícolas

La demanda en Estados Unidos por campesinos mexicanos, paisajistas y otros trabajadores temporales está aumentando a medida que la administración Trump se mueve para frenar la inmigración y renegociar su relación comercial con México, según datos recogidos por el diario The Wall Street Journal

Ese crecimiento está llevando a ambos países a buscar maneras de aliviar la escasez de mano de obra en partes fundamentales de la economía de los Estados Unidos.

Ese crecimiento está llevando a ambos países a buscar maneras de aliviar la escasez de mano de obra en partes fundamentales de la economía de los Estados Unidos.

De acuerdo con el rotativo, en los primeros nueve meses del año fiscal 2017, que comenzó el 1 de octubre pasado, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos certificó a más de 160 mil trabajadores temporales -la mayor parte de ellos de México- para cosechar bayas, tabaco y otros cultivos en EU bajo la ley H-2A programa de visas agrícolas. Eso representó un aumento del 20 por ciento con respecto al periodo del año anterior.

El WSJ también detalla que en 2016 su emisión casi se duplicó, pasando de 85 mil 248 en el año fiscal 2012 a 165 mil 741.

Fuera de la agricultura, el uso de otro tipo de visa de trabajo estacional también se ha disparado en respuesta al aumento de la demanda de mano de obra no calificada de EU, por ejemplo los empleados del hotel.

El Departamento de Seguridad Nacional elevó en julio el límite anual de las visas H-2B en más del 20 por ciento, a 81 mil, de los cuales la mayoría también son de México.

Entre los empleadores que se aplicaron en el año pasado para trabajadores invitados bajo el programa H-2B, el rotativo señala a la compañía inmobiliaria de la Organización Trump que administra el centro turístico Mar-a-Lago en Florida y un Viñedo de Virginia.

No obstante, a pesar del aumento en las solicitudes y su otorgamiento, los agricultores estadounidenses han expresado durante varios años su preocupación por la escasez de mano de obra, a menudo emparejada con quejas sobre el programa de visas H-2A, que muchos ven como demasiado burocrático, costoso y que consume mucho tiempo.

El programa requiere que los empleadores paguen por comida, vivienda y transporte para los trabajadores temporales invitados. Sin embargo, la mayoría de los agricultores dicen que el programa es crucial para la industria agrícola de los Estados Unidos.

"(Cortar el programa) pondría de rodillas a la industria" porque no hay suficientes trabajadores agrícolas nacidos en Estados Unidos, dijo Steve Scaroni, propietario de granjas en varios estados y fundador de Fresh Harvest, compañía que se encuentra entre los mayores reclutadores de trabajadores H-2A en EU.

"Dentro de una semana no habría ensalada en la tienda", expresó.

En 2015, los agricultores de los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo de California, que cultivan aproximadamente el 30 por ciento de las fresas estadounidenses, reportaron pérdidas de 13 millones de dólares porque carecían de mano de obra suficiente para cosechar sus cultivos de manera oportuna.

Mientras que, el año pasado, los productores de hortalizas de los dos condados informaron que tenían 22 por ciento menos trabajadores que los que se necesitan en promedio.

Esto, a pesar de que México argumenta que los programas de trabajadores huéspedes ayudan a apagar los pasos fronterizos ilegales, una prioridad de la administración Trump.

"Si hay posibilidades de inmigración legal, temporal, que se ocupe del problema de la oferta de mano de obra, entonces no tendrá un problema de inmigración ilegal", dijo Ildefonso Guajardo, Ministro de Economía.

Estados Unidos, México y Canadá renegociarán el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte el 16 de agosto. Guajardo indicó que ésta probablemente abordaría el programa de visas profesionales del TLC, que permite a algunos trabajadores calificados vivir y trabajar en esos países.

Por su parte, el Secretario de Agricultura de los EU, Sonny Perdue, dijo en una entrevista reciente que las conversaciones del TLC probablemente no abordarán las preocupaciones de los productores estadounidenses sobre la escasez de mano de obra.

Las visas de trabajadores temporales son controvertidas en Washington. Según el WSJ, varios grupos argumentan que el programa "pone a todos los trabajadores en riesgo" al abusar de los trabajadores extranjeros privándolos de sus salarios e involucrándolos la trata de personas; además de que baja los salarios de trabajadores estadounidenses.

Además, el diario indica que los abogados de inmigración y los grupos de derechos de los migrantes dicen que el fraude en la contratación de trabajadores temporales está aumentando.

"Realmente estamos viendo una explosión en el programa H-2A", dijo Rachel Micah-Jones, fundadora del Centro para Derechos de Migrantes, una organización de la Ciudad de México que brinda servicios legales a trabajadores invitados. "Y estamos escuchando de los trabajadores que se sienten más vulnerables."

La organización recibió 242 denuncias relacionadas con fraude y otros abusos por parte de reclutadores de trabajadores mexicanos invitados en 2016. Las quejas han aumentado en un 30 por ciento en lo que va del año.

Algunos empleadores falsean los salarios para cubrir los costos de transporte y vivienda de los trabajadores, o discriminan a los trabajadores en función de la edad o el género.

Mientras que algunos reclutadores cobran honorarios a los trabajadores por programar entrevistas con visas y arreglar contratos de trabajo con compañías estadounidenses, lo cual es ilegal bajo las leyes de Estados Unidos y México.