Inundaciones atrapan a muchos en Florida mientras Ian se dirige a Carolina del Sur

Los equipos de rescate pilotaron botes y caminaron por las calles inundadas para salvar a miles de floridanos atrapados después de que el huracán Ian destruyó casas y negocios y dejó a millones a oscuras.

ZONA DE DESASTRE

La devastación comenzó a hacerse evidente un día después de que Ian tocara tierra en Florida como uno de los huracanes más fuertes que jamás hayan azotado los EEUU.  y dejara sin electricidad a 2,67 millones de hogares y empresas de Florida, casi una cuarta parte de los clientes de servicios públicos. Al menos un hombre fue confirmado muerto.

Fotos aéreas del área de Fort Myers, unas pocas millas al oeste de donde Ian tocó tierra, mostraban casas arrancadas de sus losas y depositadas entre escombros triturados. Los negocios cerca de la playa fueron completamente arrasados, dejando solo escombros retorcidos. Los muelles rotos flotaban en ángulos extraños junto a los barcos dañados, y los incendios ardían sin llama en los lotes donde alguna vez estuvieron las casas.

“Nunca habíamos visto marejadas ciclónicas de esta magnitud” Gobernador de Florida, Ron DeSantis

“Nunca habíamos visto marejadas ciclónicas de esta magnitud”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa. “La cantidad de agua que ha estado subiendo, y probablemente seguirá subiendo hoy incluso cuando pase la tormenta, es básicamente un evento de inundación de 500 años”.

Aunque degradado a tormenta tropical el jueves por la mañana, el Centro Nacional de Huracanes dijo que la marejada ciclónica y las lluvias torrenciales seguían siendo una amenaza mientras Ian avanzaba sigilosamente por la península de Florida y emergía en el Océano Atlántico al norte de Cabo Cañaveral. Los meteorólogos predijeron que Ian recuperaría fuerzas mientras giraba hacia el norte.

ALERTA

Se emitió una advertencia de huracán para la costa de Carolina del Sur, donde se esperaba que la tormenta tocara tierra nuevamente.

Los alguaciles en el suroeste de Florida dijeron que los centros del 911 fueron inundados por miles de personas que llamaron varadas, algunas con emergencias que amenazan la vida. La Guardia Costera de EE. UU. comenzó los esfuerzos de rescate horas antes del amanecer en las islas de barrera cerca de donde golpeó Ian, dijo DeSantis. Más de 800 miembros de equipos federales de búsqueda y rescate urbano también se encontraban en el área.

• En el área de Orlando, los bomberos del Condado de Orange usaron botes para llegar a las personas en un vecindario inundado. Una foto que el departamento publicó en Twitter mostraba a un bombero cargando a alguien en sus brazos a través del agua hasta las rodillas.

En un asilo de ancianos del área, los pacientes fueron transportados en camillas a través de las inundaciones hasta un autobús que esperaba.

Entre los rescatados estaba Joseph Agboona. “Estábamos felices de salir”, dijo después de agarrar dos bolsas de pertenencias cuando el agua subió a las ventanas de su casa en Orlando. “Fue muy, muy malo”.

En Fort Myers, la familia de Valerie Bartley pasó horas desesperadas sosteniendo una mesa de comedor contra la puerta de su patio, temiendo que la tormenta que azotaba afuera “estaba destrozando nuestra casa”.

“Estaba aterrorizado”, dijo Bartley. “Lo que escuchamos fueron las tejas y los escombros de todo en el vecindario que golpeaban nuestra casa”.

La tormenta arrancó las pantallas del patio y partió una palmera en el jardín, dijo Bartley, pero dejó el techo intacto y a su familia ilesa.

A pesar de la devastación total en partes de Fort Myers, algunas personas abandonaron los refugios para regresar a sus hogares el jueves por la tarde. Se formaron largas filas en las estaciones de servicio y se abrió un Home Depot, dejando entrar a unos pocos clientes a la vez.

Las autoridades confirmaron al menos una muerte en Florida: un hombre de 72 años en Deltona que cayó a un canal mientras usaba una manguera para drenar su piscina bajo la fuerte lluvia, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Volusia. Otras dos muertes por tormentas fueron reportadas en Cuba.

El alguacil del condado de Lee, Carmine Marceno, dijo que su oficina estaba luchando para responder a miles de llamadas al 911 en el área de Fort Myers, pero que muchas carreteras y puentes estaban intransitables.

“Todavía no podemos acceder a muchas de las personas que lo necesitan”, dijo Marceno a “Good Morning America” de ABC.

Los equipos de emergencia aserraron árboles derribados para llegar a las personas varadas. Muchos en las áreas más afectadas no pudieron pedir ayuda debido a cortes eléctricos y celulares.

Christine Bomlitz no pudo comunicarse con su madre por teléfono después de que la tormenta tocó tierra al sur de Englewood, donde la mujer de 84 años vive en una comunidad de jubilados. Bomlitz dijo que se suponía que su madre debía evacuar, pero no la recogieron, por lo que la ansiosa hija de Las Vegas publicó una petición de ayuda en las redes sociales.

Algunos buenos samaritanos acudieron en su ayuda el jueves, uno de ellos vadeando las aguas de la inundación hasta el pecho para realizar un chequeo de bienestar. Aliviada de que su madre hubiera capeado la tormenta, Bomlitz estaba trabajando para organizar un rescate en bote.

“Estoy agradecido por este extraño, un completo extraño”, dijo Bomlitz.

Un trozo de la Calzada de Sanibel cayó al mar, cortando el acceso a la isla barrera donde viven 6.300 personas. Se desconocía cuántos prestaron atención a las órdenes de evacuación, pero el director de gestión de emergencias del condado de Charlotte, Patrick Fuller, expresó un cauto optimismo.

No se han confirmado muertes ni heridos en el condado, y los sobrevuelos de las islas de barrera muestran que “la integridad de las casas es mucho mejor de lo que esperábamos”, dijo Fuller.

Al sur de la isla de Sanibel, el histórico muelle frente a la playa en Nápoles fue destruido, incluso con los pilotes debajo arrancados. “En este momento, no hay muelle”, dijo Penny Taylor, comisionada del condado de Collier.

En Port Charlotte, la sala de emergencias de un hospital se inundó y los fuertes vientos arrancaron parte del techo, enviando agua a borbotones a la unidad de cuidados intensivos. Los pacientes más enfermos, algunos con ventiladores, se apiñaron en los dos pisos intermedios mientras el personal se preparaba para que llegaran las víctimas de la tormenta, dijo la Dra. Birgit Bodine del Hospital HCA Florida Fawcett.

Ian golpeó a Florida como una monstruosa tormenta de categoría 4, con vientos de 150 mph (241 kph) que la empataron como el quinto huracán más fuerte en la historia de los EE. UU.

Si bien los científicos generalmente evitan culpar al cambio climático por tormentas específicas sin un análisis detallado, la destrucción acuática de Ian se ajusta a lo que los científicos han predicho para un mundo más cálido: huracanes más fuertes y húmedos, aunque no necesariamente más.

“Este asunto de las lluvias muy, muy fuertes es algo que esperábamos ver debido al cambio climático”, dijo Kerry Emanuel, científico atmosférico del MIT. “Veremos más tormentas como Ian”.

"Este asunto de las lluvias muy, muy fuertes es algo que esperábamos ver debido al cambio climático” Kerry Emanuel

Incluso después de debilitarse, los vientos con fuerza de tormenta tropical de Ian alcanzaron 667 kilómetros (415 millas) de su centro. Los meteorólogos predijeron que las aguas del Atlántico lo convertirían en un huracán de categoría 1 antes de que toque tierra el viernes en Carolina del Sur.

El Centro Nacional de Huracanes advirtió que era posible una marejada ciclónica de 6 pies (1,83 metros) o más desde Daytona Beach, Florida, hasta el norte de Charleston, Carolina del Sur. Lluvias de hasta 8 pulgadas (20,32 centímetros) amenazaron con inundaciones en las Carolinas y Virginia.