¿Dos muñecas en lugar de 30?

Una colección de muñecas ‘Barbie’, en un carro de compras en Bowling Green, Kentucky, el martes 7 de diciembre de 2021.

NUEVA YORK, NY.- El presidente estadounidense, Donald Trump, ha dirigido su cruzada de aranceles contra una serie de productos extranjeros, desde vinos europeos y piezas de automóviles de México, hasta películas hechas en el extranjero. Últimamente, la ira errante del mandatario ha encontrado otro chivo expiatorio retórico: las muñecas de juguete.

Trump afirmó que los niños estarán bien teniendo dos muñecas, o quizás tres o cinco, en lugar de 30, si los impuestos de importación de Estados Unidos aumentan los precios al consumidor. La respuesta en las redes sociales incluyó memes de él retratado como el Grinch y fotografías de un joven Barron Trump en un convertible Mercedes de tamaño infantil.

“Completamente alejado de la realidad”, señaló en LinkedIn el director general de The Loyal Subjects, Jonathan Cathey, cuya empresa de juguetes coleccionables en Los Ángeles produce muñecas Strawberry Shortcake y Rainbow Brite. “¿No es este un momento de ‘Que coman pasteles’ a través de los ecos de la historia? Me encanta cómo los juguetes y las muñecas se han convertido en el mártir metafórico de esta incoherencia de guerra comercial sin sentido”.

Las declaraciones del presidente también tocaron una fibra sensible entre los padres de familia, tanto aquellos que se ofendieron por la forma casual en que hipotetizó que quizás “dos muñecas costarán un par de dólares más” como aquellos que reconocieron que sus propios hijos tienen más juguetes de los que necesitan.

De cualquier manera, la industria de juguetes de Estados Unidos tiene mucho en juego en una posible desescalada del enfrentamiento arancelario entre la administración Trump y el gobierno de China. Casi el 80% de los juguetes vendidos en Estados Unidos provienen de China.

La Toy Association, un grupo comercial, ha presionado por un alivio inmediato de la tasa arancelaria del 145% que el presidente impuso a los productos fabricados en China. Algunas empresas de juguetes advierten que la probabilidad de escasez durante las fiestas decembrinas aumenta cada semana que el arancel sigue vigente.

¿Cuánto vale el mercado de muñecas en Estados Unidos?

Desde Barbie, Bratz y Cabbage Patch Kids hasta muñecas bebé Adora, American Girl y Our Generation, las muñecas son un gran negocio en Estados Unidos, además de ser juguetes queridos.

La categoría de muñecas, que incluye accesorios como ropa, generó ventas en Estados Unidos de 2.700 millones de dólares el año pasado en comparación con 2.900 millones de dólares en 2023 y 3.400 millones de dólares en 2019, según la firma de investigación de mercado Circana.

Los consumidores derrocharon en juguetes durante el auge de la pandemia de COVID-19 para mantener ocupados a los niños y a ellos mismos, pero las ventas se estabilizaron a medida que la inflación se apoderó de la economía.

Marshal Cohen, asesor principal de ventas minoristas de Circana, dijo que el interés creciente de las niñas más jóvenes en comprar maquillaje y productos para el cuidado de la piel también ha enfriado la demanda de muñecas.

¿Qué están haciendo las empresas de juguetes para navegar los aranceles?

El mayor fabricante de juguetes del país, Mattel, dijo esta semana que tendría que aumentar los precios de algunos productos vendidos en Estados Unidos para compensar los costos más altos relacionados con los aranceles.

La empresa, cuyas marcas incluyen Barbie y American Girl, señaló que los aumentos eran necesarios a pesar de que está acelerando la expansión de su base de fabricación fuera de China.

¿Son seguros los de China?

El subjefe de personal de la Casa Blanca, Stephen Miller, dijo la semana pasada que asume que los consumidores preferirían pagar más por productos fabricados en Estados Unidos. Las muñecas hechas en China podrían tener pintura con plomo, señaló.

Teresa Murray, directora de vigilancia del consumidor en el U.S. Public Interest Research Group, dijo que la situación es más complicada.

Los productos para niños de 12 años o menos requieren pruebas y certificaciones de terceros de laboratorios aprobados por la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos, la agencia encargada de hacer cumplir los niveles de plomo en los juguetes, dijo Murray.

Las reglas se aplican a todos los productos vendidos en Estados Unidos. Los juguetes de marcas importantes como Fisher-Price, Mattel, Hasbro y Lego, que han subcontratado la fabricación a China durante mucho tiempo, generalmente cumplen con las normas, señaló.