La Súper Rana Chilena en peligro de extinción

Habita la Tierra desde antes que se formara el continente americano,pero en menos de dos décadas podría desaparecer. Eso advierte un grupode expertos que estudia la posible inminente extinción de la rana grandecomún de Chile.

Considerado un "fósil viviente", el Calyptocephalella gayi -tal sunombre oficial- tiene un tamaño promedio de 20 centímetros y un peso demás de un kilo, lo que lo convierte en el anfibio más grande de Chile,único país en el mundo donde habita esta especie.

Pero su inusual tamaño es también su punto más débil: en algunas partesde Chile la carne de esta rana es considerada una delicia culinaria, ysi bien su caza está prohibida, las autoridades afirman que muchos delos criaderos autorizados para venderlas capturan ejemplares en vez decriarlos.

En 2008, la rana grande chilena fue incluida en la Lista Roja deEspecies Amenazadas que compila la Unión Internacional para laConservación de la Naturaleza (UICN).

A pesar de que no se calculó el número exacto de ejemplares, losexpertos observaron una reducción de la población "sospechada" en almenos un 30%, por lo que calificaron al animal como "vulnerable", laantepenúltima categoría de riesgo antes de la extinción.

Ahora algunos expertos afirman que ese declive se ha pronunciado en losúltimos seis años a tal punto que este anfibio podría desaparecer enmenos de dos décadas si no se toman medidas para prevenirlo.

Marcela Vidal, bióloga de la Facultad deCiencias de la Universidad del Bío-Bío y coordinadora nacional de la RedChilena de Herpetología, dijo a BBC Mundo que la rana grande ya deberíaser considerada "en peligro crítico", la categoría más alta de amenaza.

"Hace un par de décadas era común ver poblaciones de 15 o 20 ranas, pero ahora se ven de a una o dos", afirmó.

Según la experta, el principal desafío que enfrenta esta especie es la desaparición de su hábitat natural.

"Pordesgracia la rana vive en algunas de las regiones más pobladas de Chiley se ha construido mucho sobre los humedales donde habita", señaló.

EN PELIGRO

Larana grande chilena tradicionalmente estaba presente en una granextensión del territorio de ese país, desde Coquimbo, 500km al norte deSantiago, hasta Puerto Montt, 1.000km al sur de la capital.

SegúnVidal, es uno de los anfibios más voraces del planeta, ya que además dealimentarse de insectos, es capaz de comer un ratón o incluso dealimentarse de otros anfibios y larvas de su especie.

Eso explica cómo logró sobrevivir por unos 300 millones de años.

Sinembargo, al ser un animal acuático que sólo sale de los lagos parabuscar comida, esta rana no puede vivir sin agua. Por eso laurbanización de muchos de sus hábitats naturales ha significado unasentencia de muerte para gran parte de la especie.

Septiembre yoctubre son meses particularmente peligrosos para la rana grande. Es laépoca del año en la que muchos campesinos realizan la limpieza deacequias y canales de regadío, y suelen consumir las ranas queencuentran.

CONSERVACIÓN

Sandra Díaz,experta en Gestión de Especies del Ministerio del Medio Ambiente deChile, admitió en conversación con BBC Mundo que no hay mucho que sepueda hacer para evitar el crecimiento de la construcción en las zonasdonde habita la rana grande.

Sin embargo, la funcionaria aseguróque su cartera prepara un plan de recuperación, conservación y gestiónde los anfibios, que comenzará a implementarse en 2015, y que buscarámejorar la disponibilidad de agua de estos animales.

"Hay querestaurar los hábitats, fiscalizar mejor a los criaderos y mejorar lasprácticas de la agricultura, ya que los pesticidas son otro factor deriesgo para las ranas", afirmó.

Un estudio de la Universidad deConcepción encontró que en los esteros, lagos y lagunas donde habitanlas ranas los niveles de contaminación han afectado la reproducción dela especie, provocando deformidades en los huevos.

Y si no fueransuficientes las amenazas de la contaminación, el consumo humano y ladestrucción de su hábitat, este anfibio tiene otro enemigo implacable:el cambio climático.

"Se estima que para 2050 la temperatura delplaneta aumentará entre cinco y seis grados, y la rana grande no soportamás de 30°, por lo que ese aumento podría ser letal", advirtió.

BENEFICIOS

Losexpertos recalcan que no es sólo por el bien de las ranas que se debeevitar su extinción. Todo el ecosistema sufrirá si este anfibiodesaparece.

"La rana grande es un depredador y un controlador deplagas en los lagos. Si ya no está, habrá invasiones de insectos, comolos zancudos", señaló Vidal.

La rana grande sirve directamente alhombre: su presencia en pozos de agua garantiza su limpieza al eliminarinsectos y parásitos y permite su consumo.

El canto de la ranagrande durante la primavera permite anticipar la proximidad de lluvias,por lo que también los agricultores lamentarán la ausencia de esteanfibio si desaparece.

Son estos beneficios los que académicos yfuncionarios de Medio Ambiente buscan transmitir a la población a travésde charlas en escuelas y en las zonas donde habitan las ranas.

Segúnellos, la educación y la difusión son las únicas herramientas quepodrán revertir un declive que por ahora parece inexorable.