Debate Capitolio escuchas de NSA

Oficinas de la Agencia Nacional de Seguridad estadounidense en Fort Meade. Foto: AP

Tres leyes de vigilancia creadas luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra espías y terroristas están a punto de expirar en el primer minuto del lunes.

Por ello, el Senado celebra una sesión extraordinaria para votar la extensión de la sección de la Ley Patriota, que ampara el espionaje masivo telefónico de la NSA y expira en la medianoche del 31 de mayo.

Si el Senado no llega a un acuerdo, EU dejará en suspenso su programa de recolección indiscriminada de datos telefónicos.

El Presidente Barack Obama, llamó el sábado al Senado a aprobar el proyecto de ley y evitar así que expiren otras medidas antiterroristas claves.

"Mañana domingo, a la medianoche, algunas herramientas importantes que utilizamos contra los terroristas expirarán. Eso es porque el Congreso no las habrá renovado, y ocurrirá porque una legislación, la Ley de Libertad, se ha quedado atascada en el Senado", dijo el Presidente en su discurso semanal a la nación.

"Terroristas como Al Qaeda o el EI no van a dejar de preparar tramas contra nosotros a partir de la medianoche. Y no deberíamos entregarles las herramientas que nos mantienen seguros. Sería irresponsable. Sería imprudente. Y no debemos permitir que ocurra", agregó.

Con 57 votos a favor y 42 en contra, por debajo de los 60 necesarios para ser aprobada, el Senado bloqueó la semana pasada la propuesta legislativa conocida como "Ley de la Libertad de EU" (USA Freedom Act), que prohíbe la recolección masiva de datos telefónicos y modifica la Ley Patriota, aprobada tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

El debate en el Senado moviliza a quienes consideran que esta agencia es imprescindible ante las amenazas terroristas y quienes sostienen que la vigilancia telefónica vulnera las libertades individuales.

La disputa divide al Partido Republicano

De un lado, los halcones de la seguridad, liderados por el senador Mitch McConnell, líder de la mayoría en el Senado.

Del otro, el senador Rand Paul y del ala libertaria, escéptica ante los poderes invasivos de Washington, incluido el de espiar.

Está en juego la sección 215 de la Ley Patriótica, que permite recopilar información relevante para investigaciones terroristas.

El Gobierno usó este texto como base legal para el llamado programa de metadatos.

Los metadatos son la información sobre las llamadas telefónicas: la hora, la duración y el número. No incluyen el contenido, pero el cruce de los datos de millones de llamadas permite a la NSA obtener información valiosa.

El Senado dispone de tres opciones

La primera, que es la del senador Paul, es dejar que expire. Ante esta posibilidad, a partir de las 15:59, hora local, la NSA y las empresas de telecomuniciones empezarán a cerrar ordenadores y almacenes de datos virtuales. El Gobierno avisa de que la expiración de otra sección de la Ley Patriótica, la 206, también le dejará sin la capacidad de pinchar los teléfonos de sospechosos.

La segunda opción es prolongar temporalmente la sección 215. Es la opción de McConnell y los halcones. El problema es que, si el Senado aprueba esta prolongación, deberá ratificarla la Cámara de Representantes. Y la Cámara de Representantes no regresa a Washington hasta el lunes. Por unas horas, como mínimo, el programa de la NSA quedará suprimido.

La tercera opción, que es la del demócrata Obama, consistiría en que el Senado ratificase la Ley de la Libertad de EU, aprobada por una mayoría amplia de demócratas y republicanos en la Cámara de Representantes. Esta ley limita los poderes de la NSA y sustituye el actual programa de metadatos. En vez de pasar a manos del Gobierno, los datos quedarían en manos de las compañías telefónicas. La NSA podría acceder a ellos previa autorización judicial.

Una complicación añadida es la sentencia reciente de un Tribunal de Apelaciones, que declaró ilegal el almacenamiento de metadatos sobre la base de la sección 215 de la Ley Patriótica.

La decisión no significó ningún cambio inmediato, a la espera del debate legislativo.

Fuentes anónimas del Gobierno, citadas por medios estadounidenses, sostienen que, si el acuerdo llega más tarde de las 20:00 horas, tiempo local, no habrá posibilidad de dar marcha atrás, antes de la medianoche, en las medidas para suprimir el programa de vigilancia.

Independientemente del desenlace del debate, EU necesitaría unas horas o días para reiniciar el sistema.

"Entramos en territorio desconocido", dijo una de estas fuentes.