Campbell, Omura, Tu, ganan el Premio Nobel de Medicina
Octubre 06, 2015 -
Una científica china que utilizó en textos antiguos para descubrir una poderosa droga para el paludismo compartió el premio Nobel de medicina el lunes con un investigador estadounidense y un japonés cuyos descubrimientos han generado esperanzas de erradicar otras enfermedades tropicales.
Estocolmo, Suecia
Tu descubrió la artemisinina, un fármaco que se ha convertido en el tratamiento principal para el paludismo y ha salvado millones de vidas en el mundo. Inspirada en la medicina tradicional china, hizo su descubrimiento cuando trabajaba en un proyecto contra el paludismo para el ejército chino.
Campbell y Omura fueron reconocidos por su descubrimiento del avermectin, cuyos derivados ayudaron a reducir la incidencia de la oncocercosis y la filariasis linfática, dos enfermedades parasitarias que afectan a millones en Africa y Asia.
El comité Nobel dijo que los galardonados, todos octogenarios que efectuaron sus descubrimientos en los años 70 y 80, dieron a la humanidad herramientas poderosas para combatir enfermedades discapacitantes.
“Las consecuencias en términos de mejora de la salud humana y de reducción del sufrimiento son inconmensurables”, dijo el comité.
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Campbell, de 85 años es investigador emérito de la Universidad Drew en Madison, New Jersey. Dijo a la AP que realizó su descubrimiento principal en 1975, cuando trabajaba en el laboratorio farmacéutico Merck.
“Fue un gran trabajo de equipo por la gente en Merck and Company”, expresó Campbell, residente en North Andover, Massachusetts. Dijo que el premio fue una “sorpresa enorme”.
Omura, de 80 años, es profesor emérito de la Universidad Kitasato en Japón.
Entrevistado por la televisora japonesa NHK, Omura se preguntó si realmente merecía el premio. “He aprendido tanto de los microorganismos y he dependido tanto de ellos que preferiría dar el premio a los microorganismos”, dijo el investigador.
Añadió que “esta es un área de investigación de escasa repercusión, pero los microorganismos son de suma importancia para los humanos. Pueden ser nuestros socios. Espero que el área reciba mayor atención debido al premio para que haga mayores aportes a los seres humanos”.
En los 70, Omura aisló nuevas cepas de la bacteria estreptomises y las cultivó para analizar su impacto contra microorganismos dañinos, dijo el comité Nobel.
Omura dijo que halló la cepa crucial en una muestra de tierra en un campo de golf cerca de Tokio. Expresó que siempre tiene consigo una bolsa de plástico para recoger muestras de tierra.
Campbell demostró que uno de esos cultivos era “notablemente eficaz” en el tratamiento de parásitos en animales. El agente bioactivo fue purificado y modificado para elaborar un fármaco que mataba las larvas del parásito, lo que condujo a la invención de una nueva clase de drogas.
Hoy se los considera un tratamiento eficaz para la oncocercosis y la filariasis linfática, dijo el comité.
La oncocercosis, o mal de Robles, es una enfermedad del ojo y la piel que provoca ceguera. El 90% de los casos se producen en Africa, según la Organización Mundial de la Salud.
La filariasis linfática, puede provocar una hinchazón de los miembros y los genitales llamada elefantiasis y su incidencia es principalmente en Asia y Africa. Según la OMS, unas 120 millones de personas están infectadas con la enfermedad, de las cuales 40 millones están desfiguradas y discapacitadas.
Tu, de 84 años, es profesora en la Academia de la Medicina Tradicional China.
En 1969, la reclutó el gobierno para trabajar en un proyecto militar de búsqueda de remedios para el paludismo.
Tu recurrió a las hierbas para descubrir la artemisinina en un extracto de la Artemisia annua. El agente resultó de gran eficacia para el tratamiento del paludismo, un mal cuya incidencia aumentaba en los años 60, comentó el comité.
El paludismo, transmitido por mosquitos, mata a medio millón de personas por año, sobre todo en Africa, a pesar de las campañas para controlarlo.
El último chino que obtuvo el Nobel fue Mo Yan, galardonado con el de literatura en 2012. Pero China anhelaba un Nobel científico, y Tu es la primera galardonada por trabajo científico realizado en el país asiático.
El Nobel de Medicina es el primero en conocerse. Más tarde esta semana se desvelará el nombre de los galardonados en Física, Química y el de la Paz. El de Economía se dará a conocer el próximo lunes. Todavía no se ha fijado la fecha para el anuncio sobre el Nobel de Literatura, pero se espera para el jueves.
Los ganadores se reparten el premio de 8 millones de coronas suecas (960 mil 000 dólares), la mitad para Campbell y Omura y el resto a Tu. Además, los ganadores reciben un diploma y medalla de oro en la ceremonia anual de entrega de premios el 10 de diciembre, el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
La premio del año pasado fue para tres científicos que descubrieron el sistema de navegación interior del cerebro.
Satoshi Omura.
William Campbell.