Vetan proyectos como el 'Twitter cubano'

Washington DC, Estados Unidos (10 noviembre 2014).-  Que le impedirán realizar labores encubiertas en países hostiles, como el programa secreto ZunZuneo, mejor conocido como el "Twitter cubano", que ésta entidad ayudó a orquestar.

En una investigación, AP descubrió que USAID y su contratista tomaron medidas para ocultar su participación en el programa, tales como crear una empresa falsa, canalizar dinero a través de transacciones bancarias en las Islas Caimán e inventarse historias como excusa para operar en la isla, como un supuesto taller de prevención del VIH. 

La Agencia se vale de los acuerdos de cooperación con Gobiernos extranjeros para ayudar a los pobres y vulnerables del mundo, como sus esfuerzos recientes para combatir el ébola en África del oeste.

Los cambios de política de la USAID son muy similares a una propuesta del Senado presentada hace unos meses, según funcionarios de Gobierno al tanto de las discusiones pero que no estaban autorizados a hablar del tema públicamente. 

La iniciativa del Senado contemplaría prohibir a USAID gastar dinero en programas para impulsar la democracia en países que rechazan la ayuda de la agencia, donde los empleados no fueran contratados por la Agencia directamente y donde USAID habría tenido que "hacer grandes esfuerzos para proteger a los beneficiarios del programa y quienes trabajan en él".

Los funcionarios dijeron que los esfuerzos democratizadores que entrañaban un alto riesgo desplegados por USAID probablemente serían entregados a otra rama del Departamento de Estado y la Fundación Nacional para la Democracia, una organización sin fines de lucro que recibe financiamiento del Gobierno estadounidense. Eso hubiera imposibilitado a la Agencia operar programas como el ZunZuneo en Cuba.

En un comunicado dado a conocer el domingo en la noche, USAID señaló que continuará ejecutando programas de promoción de la democracia en "ambientes políticamente restrictivos" y que van a promover la transparencia. 

Sin embargo, dijo que las nuevas reglas balancean la seguridad y los riesgos de seguridad, lo que se ajusta con una iniciativa de ley propuesta que impide a USAID trabajar en programas de democratización en países hostiles que rechacen directamente la ayuda de la Agencia y donde el rol de esta tiene que ser reducido.

Los funcionarios del Gobierno que hablaron con AP indicaron que USAID admitió cambiar su trabajo de promoción de la democracia después de ser cuestionada por los senadores Patrick Leahu, demócrata por Vermont y Jeff Flake, republicano por Arizona, quienes enviaron conjuntamente una carta a la Agencia después de que AP publicó un reportaje investigativo en abril. Leahu calificó el programa de "ridículo" durante la audiencia de una subcomisión del Senado.

Tanto ZunZuneo como otro programa para reclutar disidentes cubanos fueron parte de un esfuerzo multimillonario de USAID para efectuar cambios en países políticamente volátiles. 

Sin embargo, los funcionarios gubernamentales que hablaron con AP aseveraron que se les informó que la Agencia había llegado a la conclusión de que los programas a favor de la democracia en países hostiles no eran efectivos.

"Las organizaciones de la sociedad civil y los disidentes en países con Gobiernos represivos donde se niegan los derechos humanos merecen nuestro apoyo", dijo Leahy, quien preside la subcomisión del Senado sobre asignaciones presupuestarias al extranjero, en un comunicado difundido el lunes.

"Pero la USAID es una agencia de desarrollo y sus programas deben ser abiertos y transparentes, no encubiertos. Nada ilustra esto más trágicamente que el continuo encarcelamiento de Alan Gross en Cuba", agregó.

En Cuba es ilegal trabajar con programas extranjeros de fomento a la democracia. No obstante, se firmó un contrato de la USAID para un proyecto cubano días después de que Gross, un contratista estadounidense, fue detenido en diciembre de 2009 por introducir al país tecnología delicada de contrabando. El máximo tribunal de Cuba negó su apelación y él permanece encarcelado ahí.

La AP reportó en abril que ZunZuneo burló las restricciones que impone el Gobierno cubano a los ciudadanos para acceder a internet mediante un servicio de mensajes de texto que podía usarse para organizar manifestaciones políticas. Atrajo a decenas de miles de suscriptores que desconocían que el programa estaba dirigido por una entidad del Gobierno estadounidense. Funcionarios federales dijeron que el servicio terminó a fines de 2012 porque se agotó el financiamiento.

Y en agosto, AP reportó que la USAID envió a jóvenes latinoamericanos a Cuba bajo la fachada de que iban a adelantar iniciativas cívicas y sanitarias para incitar un cambio político. El programa envió a hispanos jóvenes a la isla, con frecuencia haciéndose pasar por turistas, con un sueldo de 5.41 dólares por hora para identificar a personas que pudieran convertir en activistas políticos.

Poco después de que fuera revelada la existencia del proyecto de red social, la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado pidió a la Agencia entregar todos los registros respecto al programa. El presidente de la comisión, el senador demócrata Robert Menéndez, afirmó que la revisión tomaría en cuenta si los programas de promoción de la democracia de la USAID en Cuba fueron similares a los desarrollados por la agencia en otros países.

Los programas en cuestión se establecieron más o menos en el momento en que el Presidente Obama, quien llevaba poco tiempo en el cargo, hablaba de un nuevo comienzo con Cuba después de décadas de desconfianza, lo que suscita interrogantes sobre si la Casa Blanca tuvo una política coherente hacia la nación isleña.