En el campamento de Siria, los niños olvidados son moldeados por la ideología del EI

AL-HOL, Siria

Han pasado más de dos años desde la caída del autoproclamado "califato" del grupo Estado Islámico. Y han pasado más de dos años que unos 27.000 niños se han quedado languideciendo en el campamento de al-Hol, que alberga a familias de miembros del EI.

La mayoría de ellos aún no son adolescentes, están pasando su infancia en un limbo de condiciones miserables sin escuelas, sin lugar para jugar o desarrollarse, y aparentemente sin interés internacional en resolver su situación.

Solo queda una institución para moldearlos: los restos del grupo Estado Islámico. Los operativos y simpatizantes de ISIS tienen redes dentro del campo, y el grupo tiene células durmientes alrededor del este de Siria que continúan librando una insurgencia de bajo nivel, esperando una oportunidad para un resurgimiento.

Las autoridades kurdas y los grupos de ayuda temen que el campo cree una nueva generación de militantes. Están suplicando a los países de origen que devuelvan a las mujeres y los niños. El problema es que los gobiernos de los países de origen a menudo ven a los niños como un peligro más que como una necesidad de rescate.

“Estos niños son las primeras víctimas de ISIS”, dijo la directora de respuesta de Save the Children en Siria, Sonia Khush. “Un niño de 4 años realmente no tiene una ideología. Tiene necesidades de protección y aprendizaje ".

“Los campamentos no son un lugar para que los niños vivan o crezcan”, dijo. “No les permite aprender, socializar o ser niños ... No les permite sanar de todo lo que han vivido”.

En el campamento vallado, hilera tras hilera de tiendas de campaña se extienden por casi una milla cuadrada. Las condiciones son duras. Muchas familias a menudo se apiñan juntas; las instalaciones médicas son mínimas, el acceso a agua potable y saneamiento limitado; las carpas se inundan en el invierno y se han producido incendios por el uso de estufas de gas para cocinar o calentar.

Unos 50.000 sirios e iraquíes están alojados allí. Casi 20.000 de ellos son niños. La mayoría del resto son mujeres, esposas y viudas de combatientes.

En una sección separada y fuertemente custodiada del campo conocida como el anexo se alojan otras 2.000 mujeres de otros 57 países, consideradas las más acérrimas simpatizantes del EI, junto con sus hijos, que suman 8.000.

La influencia del EI fue clara durante una visita poco común de The Associated Press al campamento el mes pasado. Alrededor de una docena de niños en el anexo arrojaron piedras al equipo, que estaba acompañado por guardias kurdos. Algunos agitaron piezas afiladas de metal como espadas.

“Te mataremos porque eres un infiel”, gritó un niño que parecía alrededor de 10 años. “Eres el enemigo de Dios. Somos el Estado Islámico. Eres un demonio y te mataré con un cuchillo. Te volaré con una granada ".

Otro niño deslizó su mano por su cuello y dijo: "Con el cuchillo, si Dios quiere".

En un mercado dentro del anexo donde las mujeres vendían champú, agua embotellada y ropa usada, una mujer miró a un periodista y dijo: “El Estado Islámico perdura”, un eslogan del grupo.

Durante su gobierno de casi cinco años sobre gran parte de Siria e Irak, ISIS dio prioridad a adoctrinar a los niños en su brutal interpretación de la ley islámica, con el objetivo de afianzar su "califato". Entrenó a los niños como combatientes, les enseñó a realizar decapitaciones con muñecos, e incluso les hizo llevar a cabo asesinatos de cautivos en videos de propaganda.

Una mujer de habla rusa en el anexo, que se identificó como Madina Bakaraw, dijo que temía por el futuro de los niños, incluidos su propio hijo e hija.

“Queremos que nuestros hijos aprendan. Nuestros hijos deberían saber leer, escribir y contar ”, dijo la mujer de 42 años, que estaba completamente cubierta de negro, incluido el rostro y las manos. Ella dijo que su esposo estaba muerto, pero se negó a decir cómo. "Queremos volver a casa y que nuestros hijos tengan una infancia".

Las mujeres del campamento son una mezcla. Algunos siguen siendo devotos del EI, pero otros se desilusionaron por su brutal gobierno o por su derrota. Otros nunca estuvieron comprometidos ideológicamente, sino que fueron llevados al "califato" por maridos o familiares.

El campamento comenzó a usarse para albergar a las familias de los combatientes del EI a fines de 2018, cuando las fuerzas lideradas por los kurdos respaldadas por Estados Unidos recuperaron territorio en el este de Siria de los militantes. En marzo de 2019, tomaron las últimas aldeas controladas por el EI, poniendo fin al "califato" que el grupo declaró en gran parte de Irak y Siria en 2014.

Desde entonces, los administradores kurdos que dirigen el este de Siria han luchado por repatriar a los residentes del campo ante la oposición local a su regreso o debido a los propios temores de los residentes a los ataques de venganza. A principios de este año, cientos de familias sirias abandonaron el campamento después de que se llegó a un acuerdo con sus tribus para aceptarlos. El mes pasado, 100 familias iraquíes fueron repatriadas para vivir en un campamento en Irak, pero aún enfrentan una fuerte oposición entre sus vecinos.

Algunos estados de la ex Unión Soviética han devuelto a algunos de sus ciudadanos, pero otros países árabes, europeos y africanos han repatriado solo un número mínimo o se han negado.

"Esos niños están allí sin tener la culpa y no deben pagar las consecuencias de las decisiones de sus padres", dijo a AP Ted Chaiban, director de la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, para Medio Oriente y África del Norte. Chaiban visitó al-Hol en diciembre.

La administración dirigida por los kurdos dice que no tiene los recursos para mantener y proteger el campamento.

Si los países de origen no se repatrían, al menos deberían ayudar a establecer instalaciones para mejorar la vida de los niños, dijo Shixmus Ehmed, jefe del departamento de la administración para refugiados y desplazados.

“Hemos sugerido que se abran escuelas, así como programas de rehabilitación y campos para hacer deporte”, dijo Ehmed. "Pero hasta ahora, no hay nada".

En la sección principal del campamento, UNICEF y las autoridades kurdas habían establecido 25 centros de aprendizaje, pero han estado cerrados desde marzo de 2020 debido al COVID-19. UNICEF y sus socios han distribuido libros para que los niños los estudien por su cuenta.

En el anexo, las autoridades no han podido establecer centros de aprendizaje. En cambio, los niños allí son enseñados en gran medida por sus madres, en su mayoría con la ideología del EI, según funcionarios de la ONU y kurdos.

Aunque los residentes del anexo son considerados los más fuertes partidarios del EI, el grupo tiene presencia en la sección principal que alberga a sirios e iraquíes también.

A finales de marzo, las fuerzas lideradas por los kurdos, asistidas por las fuerzas estadounidenses, arrasaron el campo y capturaron a 125 sospechosos de ser agentes del Estado Islámico, incluidos iraquíes y sirios.

Esas células durmientes habían estado llevando a cabo una campaña de asesinatos contra residentes sospechosos de abandonar la ideología del grupo, trabajar como informantes o desafiar sus reglas, por ejemplo, trabajando como prostitutas para sobrevivir. Al menos 47 personas murieron este año, según las fuerzas lideradas por los kurdos, mientras que los funcionarios estadounidenses estimaron el número en 60.

Una mujer siria que abandonó el campamento con sus cinco nietos a principios de este año le dijo a la AP que sabía de varias mujeres asesinadas por presunta prostitución. En cada caso, un hombre enmascarado apareció en la tienda de la mujer, se identificó como miembro del EI y disparó a la mujer frente a los vecinos o incluso a sus hijos, dijo.

“A la mañana siguiente, las noticias se esparcieron por todo el campamento”, dijo, hablando bajo condición de anonimato por su seguridad.

Dijo que era común incluso en la parte principal del campamento ver a niños coreando “el Estado Islámico perdura” y portando un palo con una bolsa negra atada para simbolizar una bandera del Estado Islámico.

Amal Mohammed, una iraquí de 40 años en el campo, dijo que su deseo es regresar a Irak, donde sus hijas pueden llevar una vida normal.

"¿Cuál es el futuro de estos niños?" ella dijo. "No tendrán futuro ... Aquí no están aprendiendo nada".