Trabajar al estilo japonés

Los japoneses llaman muda al desperdicio, a todo lo superfluo o innecesario. Y eliminar el muda es uno de los pilares de una manera de trabajar que nació en la industria nipona tras la Segunda Guerra Mundial y que en pocas décadas convirtió a una nación devastada en una potencia tecnológica e industrial de primer orden.

Hoy las contribuciones del sistema de producción Toyota “justo a tiempo” (just in time), de la filosofía Kaizen de mejora continua, de la metodología de calidad “5S” o del pensamiento esbelto (lean thinking) son abrazadas por empresas y profesionales de múltiples sectores de actividad, llevando el milagro japonés a todos los rincones del planeta.

El ingeniero Taiichi Ohno fue quien en los años 50 creó el Sistema de Producción Toyota (TPS). Ohno concebía el proceso productivo como un flujo continuo en el que se estandarizaban tareas, se racionalizaban gastos y se minimizaban inventarios y stocks. Pero también supuso un profundo cambio en la relación de los empleados con su puesto de trabajo.

Toyota llama Jido¯ka a un sistema de producción automatizada con un toque humano en el que cada trabajador adquiere plena responsabilidad sobre la calidad de su trabajo. Hasta el punto de que “puede y debe parar toda la fabricación si encuentra un elemento defectuoso”, señala Enrique Centeno, director general de Relaciones Públicas y Asuntos Corporativos de Toyota España.

Este ‘empoderamiento’, continúa Centeno, “tiene una gran repercusión en la calidad de nuestros productos, pero también en la motivación del empleado”.

Evolución del concepto

Kaizen significa literalmente “mejora (kai) continua (zen)”. El concepto fue desarrollado en los años 80 por el consultor de gestión Masaki Imai, siguiendo la estela Toyota. Para Ana María Goy Yamamoto, profesora de Economía y Gestión Empresarial de Japón de la Universidad Autónoma de Madrid, Kaizen es más que un modelo de gestión integral de la empresa; es toda una filosofía.

“Representa una actitud y un compromiso del trabajador con su trabajo, sus compañeros, sus clientes y su empresa. Implica mantener la disciplina y las rutinas de chequeos para no fallar, detectar errores fácil y rápidamente y tomar las decisiones más adecuadas con prontitud”, resume. Un trabajador Kaizen resulta fácilmente reconocible porque mantiene su zona de trabajo “limpia, ordenada, sin accesorios innecesarios ni piezas que puedan resultar dañadas o provocar accidentes”, añade.

Se trata de una revolución sutil que no provoca el cambio por medio de alardes tecnológicos ni grandes despliegues de recursos, “sino con pequeñas conquistas que se van sumando hasta alcanzar una evolución apreciable hacia algo mejor”, continua la docente.

Su influencia en todo el mundo ha sido enorme, trascendiendo el ámbito industrial. Comercio, servicios, sanidad, administraciones públicas… “Todas las empresas tienen procesos y tienen personas. Y Kaizen consiste en hacer que las personas de la organización mejoren los procesos, de forma continua y eficaz”, sintetiza Borja Iglesias, director de Operaciones en España del Kaizen Institute, una multinacional que provee servicios de consultoría y formación a empresas e instituciones en más de 35 países.

¿Puede haber organizaciones en las que este método no pueda aplicarse? “Eso sería como decir que hay sectores en los que no se puede mejorar, no se producen errores o no se generan desperdicios”, sentencia Iglesias.

En cuanto a si los principios de Kaizen funcionan con igual efectividad en fuera de Japón, Borja Iglesias admite que se precisa realizar ajustes, pero cree en la universalidad del modelo. “A todas las personas les gusta ser escuchadas, sentirse valorados, formar parte de un equipo, tener autonomía para poder cambiar cosas, mejorar… En ese sentido, no encuentro grandes diferencias entre un japonés y un occidental”.

Mejora continua

El método de las ‘5-S’ fue desarrollado en Toyota en los años 50. Es un modelo de gestión que persigue la mejora continua a través de cinco pasos que se implementan de forma paulatina.

- Seiri (clasificación): Separar todo lo innecesario y eliminarlo.

- Seiton (orden): Poner en orden los elementos esenciales, de manera que se tenga fácil acceso a los mismos.

- Seiso (limpieza): Limpiarlo todo, desde herramientas a lugares de trabajo, erradicando fuentes de suciedad.

- Seiketsu (estandarización): Establecer normas y procedimientos, rutinas y verificación.

- Shitsuke (disciplina): Constancia en la aplicación de los cuatro puntos anteriores para constituir un proceso de mejora continua.