Arancel de 15% a Japón pone en desventaja a automotrices

El presidente estadounidense, Donald Trump, saluda a la gente durante una recepción para los miembros republicanos del Congreso en la sala este de la Casa Blanca en Washington.

WASHINGTON, D.C.- Los fabricantes de automóviles de Estados Unidos están preocupados por el acuerdo del presidente Donald Trump de imponer un arancel del 15% a los vehículos japoneses, pues afirman que enfrentarán impuestos de importación más altos sobre el acero, el aluminio y las piezas que sus competidores.

"Necesitamos revisar todos los detalles del acuerdo, pero se trata de un convenio que cobrará aranceles más bajos a los autos japoneses sin contenido estadounidense", afirmó Matt Blunt, presidente del American Automotive Policy Council, que representa a los tres principales fabricantes de automóviles estadounidenses, General Motors, Ford y Stellantis, fabricante de Jeep.

Blunt dijo en una entrevista que las empresas y los trabajadores estadounidenses "definitivamente están en desventaja" porque enfrentan un arancel del 50% al acero y el aluminio y un arancel del 25% a las piezas y los vehículos terminados, con algunas excepciones para los productos cubiertos por el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá que entró en vigor en 2020.

La reacción de los fabricantes de automóviles nacionales revela el desafío de aplicar políticas en la economía mundial y muestra que, a pesar de las promesas de Trump, pueden producirse verdaderos sacrificios derivados de decisiones políticas que podrían tener serias repercusiones en estados políticamente importantes como Michigan y Wisconsin, donde la fabricación de automóviles es una fuente de ingresos y de identidad.

El martes, tras anunciar el marco comercial, Trump lo presentó como una gran victoria y afirmó que añadiría cientos de miles de empleos a la economía de Estados Unidos y abriría la economía japonesa de maneras que podrían acabar con un persistente desequilibrio comercial. El acuerdo incluye un arancel del 15% que reemplaza al impuesto de importación del 25% que el republicano había amenazado con imponer a partir del 1 de agosto. Japón también aportaría 550.000 millones de dólares para invertir en proyectos en Estados Unidos, dijo la Casa Blanca.

El marco con Japón eliminará regulaciones que impiden que los vehículos estadounidenses se vendan en ese país, señaló la Casa Blanca, y añadió que sería posible que los vehículos fabricados en Detroit se envíen directamente a Japón y estén listos para su venta.

Pero Blunt comentó que los productores de automóviles extranjeros, incluidos los de Estados Unidos, Europa y Corea del Sur, tienen sólo un 6% de participación de mercado en Japón, lo que genera escepticismo de que el simple hecho de tener el mercado abierto que existirá en ese país, según el gobierno de Trump, será suficiente.

"Es un hueso duro de roer, y me sorprendería mucho si vemos alguna penetración importante en el mercado japonés", dijo Blunt.

En la rueda de prensa del miércoles, cuando se le preguntó si los aranceles sectoriales de Trump, como los de los automóviles, estaban sujetos a posibles cambios, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el tema había pasado por el Departamento de Comercio.

El marco con Japón también fue una indicación de que, para algunas naciones, simplemente es preferible tener una tasa de arancel establecida en lugar de ser sacudidas por los cambios que Trump ha hecho desde abril a los impuestos de importación. Pero por el momento, Japón y Reino Unido, con sus cuotas sobre exportaciones de automóviles, podrían disfrutar de una ventaja competitiva en Estados Unidos.

"Con este acuerdo en vigor, se proporciona a Japón una ventaja de costo operativo a corto plazo en comparación con otros fabricantes de automóviles extranjeros, e incluso con algunos productos nacionales de Estados Unidos que utilizan un alto grado de producción y contenido de piezas extranjeras", dijo Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars. "Será interesante ver si esta es la primera ficha de dominó en caer en una serie de países extranjeros que deciden que la estabilidad a largo plazo es más importante que las disputas a corto plazo sobre tasas de aranceles específicas".

Autos Drive America, una organización que representa a las principales empresas japonesas Toyota, Honda y Nissan, así como a otros fabricantes de automóviles internacionales, dijo en un comunicado que se siente "alentada" por el marco comercial anunciado y señaló que sus miembros han superado la producción de los fabricantes de automóviles nacionales en los últimos dos años.