Aplican millonaria multa a Meta

SEATTLE

Un juez del estado de Washington multó el miércoles a la empresa matriz de Facebook, Meta, con casi $25 millones por violar repetida e intencionalmente la ley de divulgación de financiamiento de campañas, en lo que se cree que es la mayor sanción por este concepto electoral en la historia de Estados Unidos.

La sanción emitida por el juez de la Corte Superior del Condado de King, Douglass North, fue el máximo permitido por más de 800 violaciones de la Ley de Prácticas Justas de Campaña de Washington, aprobada por los votantes en 1972 y posteriormente fortalecida por la Legislatura. El fiscal general de Washington, Bob Ferguson, argumentó que el máximo era apropiado, considerando que su oficina demandó previamente a Facebook en 2018 por violar la misma ley.

Meta, con sede en Menlo Park, California, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.

La ley de transparencia de Washington requiere que los vendedores de anuncios como Meta mantengan y hagan públicos los nombres y direcciones de quienes compran anuncios políticos; el objetivo de dichos anuncios, cómo se pagaron éstos y el número total de visitas de cada anuncio. Los vendedores de anuncios deben proporcionar la información a cualquier persona que la solicite. Las estaciones de televisión y los periódicos han cumplido con la ley durante décadas.

Pero Meta se ha opuesto repetidamente a los requisitos, argumentando sin éxito en la corte que la ley es inconstitucional, porque “carga indebidamente el discurso político” y es “prácticamente imposible de cumplir en su totalidad”. Si bien Facebook mantiene un archivo de anuncios políticos que se publican en la plataforma, el archivo no revela toda la información requerida por la ley de Washington.

“Tengo una palabra para la conducta de Facebook en este caso: arrogancia”, dijo Ferguson en un comunicado de prensa. “Ignoró intencionalmente las leyes de transparencia electoral de Washington, pero eso no fue suficiente. Facebook argumentó en la corte que esas leyes deberían ser declaradas inconstitucionales. Eso es impresionante.

¿Dónde está la responsabilidad corporativa?

En 2018, luego de la primera demanda de Ferguson, Facebook acordó pagar $238,000 y se comprometió con la transparencia en el financiamiento de campañas y la publicidad política. Posteriormente dijo que dejaría de vender anuncios políticos en el estado, en lugar de cumplir con los requisitos.

Sin embargo, la empresa continuó vendiendo anuncios políticos y Ferguson volvió a demandar en 2020.

VIOLACIONES INTENCIONALES

“Meta era consciente de que su ‘prohibición’ anunciada no detendría que toda esa publicidad siguiera mostrándose en su plataforma”, escribió North el mes pasado, al descubrir que las violaciones de Meta eran intencionales.

Cada violación de la ley generalmente se castiga con hasta $10,000, pero las sanciones pueden triplicarse si un juez determina que fueron intencionales. North multó a Meta con $30,000 por cada una de sus 822 violaciones, alrededor de $24.7 millones. Ferguson describió la multa como la sanción más grande relacionada con el financiamiento de campañas jamás emitida en los EE. UU.

• Meta, una de las compañías más ricas del mundo, reportó ganancias trimestrales el miércoles de $4,400 millones, o $1,64 por acción, sobre ingresos de casi $28,000 millones, en el período de tres meses que finalizó el 30 de septiembre.