Precios de alimentos en su nivel más bajo

Escenario. Como resultado de la mayor producción y la rebaja en las previsiones de consumo, las existencias mundiales de cereales se estima que finalicen las temporadas de 2016 en 642 millones de toneladas, más altas que al inicio.

Las malas noticias continúan para los agricultores, particularmente para los que siembran cereales, ya que el índice de precios de los alimentos de la FAO bajó una vez más durante el mes de enero, perdiendo un 1.9 por ciento respecto a su nivel de diciembre de 2015, con descensos de todos los productos básicos de los que hace seguimiento, en particular del azúcar. De esta manera, el índice se situó en enero en 150,4 puntos, un 16 por ciento respecto al mismo mes del año anterior y registrando su nivel más bajo desde abril de 2009.

Desde la perspectiva de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, entre los principales factores que están originando la persistente disminución de los precios de los productos alimenticios básicos, se encuentran los siguientes: 1) Los suministros agrícolas en general abundantes; 2) Una desaceleración económica mundial y 3) El fortalecimiento del dólar estadounidense. Derivado de esta situación, la FAO elevó también su previsión de las existencias mundiales de cereales en 2016, como resultado de la reducción proyectada del consumo y el aumento de las perspectivas de producción en 2015.

Situación de los principales grupos 

Respecto a la situación que priva en cada uno de los cinco principales grupos de alimentos básicos que considera el índice, los datos son los siguientes: El índice de precios del azúcar cayó un 4.1 por ciento de diciembre, su primer descenso en cuatro meses, ya que las condiciones de los cultivos mejoraron en Brasil, con diferencia el principal productor y exportador de azúcar del mundo.

Por su parte, el índice de precios de los productos lácteos cayó un 3.0 por ciento, producto de la abundancia de suministros tanto en la Unión Europea como en Nueva Zelanda, y una escasa demanda mundial de importaciones.

Respecto al índice de precios de los cereales, este se redujo un 1.7 por ciento (a 149.1 puntos) en un contexto de amplios suministros mundiales y el aumento de la competencia por los mercados de exportación, especialmente de trigo y maíz, así como la fortaleza del dólar estadounidense.

Situación similar se observa en el índice de precios de los aceites vegetales, el cual cayó un 1.7 por ciento, debido principalmente al descenso de los precios de aceite de soya, reflejo de las expectativas de abundantes suministros mundiales de este cultivo. 

Igual suerte corrió el Índice de precios de la carne, al registrar una baja del 1.1 por ciento en relación a su valor revisado de diciembre, con caídas en los precios de todas las categorías de carne, excepto la de porcino, sostenida por el inicio de ayudas al almacenamiento privado en la Unión Europea.

El caso de los cereales

En relación con las previsiones iniciales para las cosechas de cereales durante el 2016, estas son dispares, lo que obedece en parte a las condiciones meteorológicas imperantes asociadas al fenómeno de “El Niño”. Es así, como la FAO a través de la nota informativa sobre la oferta y la demanda de cereales que periódicamente publica, observa los siguientes escenarios:

* En el hemisferio norte, se ha completado la siembra de trigo de invierno de 2016, que representa la mayor parte del trigo cultivado a nivel mundial. 

* En los Estados Unidos, los primeros indicios apuntan a que las siembras de invierno caerán a su nivel más bajo desde 2010. 

* En Europa, el tiempo seco obligó a Ucrania a reducir considerablemente la superficie de cultivo de trigo, pero las condiciones son en general favorables en la Federación de Rusia, pese a un cierto exceso de humedad en las zonas meridional y central del país. 

* Se prevé una ligera disminución de las plantaciones de trigo en la Unión Europea, pero las beneficiosas precipitaciones globales favorecieron el arraigo de los cultivos y las primeras previsiones señalan una importante producción por tercera vez consecutiva este año. 

* En Asia, la disminución del suministro de agua en la India, a raíz de un monzón deficiente en 2015 y precipitaciones por debajo de lo normal desde octubre de ese mismo año, ha dificultado las siembras de trigo de 2016 y se prevé una disminución de la superficie plantada. 

* Según los pronósticos, el cultivo de trigo en China se mantendrá sin cambios respecto del año pasado, lo que responde a la continuidad de las medidas gubernamentales en apoyo de los precios internos y a un clima favorable. 

* En el hemisferio sur, la sequía al inicio de la temporada en la Argentina y el Brasil podría dar lugar a la disminución de las plantaciones. 

* Las condiciones son mayormente desfavorables en el África meridional, donde el clima seco y cálido asociado al fenómeno de “El Niño” ha debilitado gravemente las perspectivas de cosechas, en especial en Sudáfrica donde los primeros indicios apuntan a una posible reducción del 25% en la producción. 

* En lo que respecta al arroz, las perspectivas de 2016 para las cosechas a lo largo del Ecuador y al sur de este son poco prometedoras, pues la insuficiencia de agua reducirá las plantaciones en Australia y las retrasará en Indonesia, en tanto que el exceso de precipitaciones y los escasos rendimientos están afectando negativamente a las siembras en América del Sur.

Comportamiento

>El índice de precios de la FAO es un índice ponderado en base a los intercambios comerciales que hace el seguimiento en los mercados internacionales de los cinco principales grupos de alimentos básicos: Cereales, aceites vegetales, productos lácteos, carne y azúcar.

>En la gráfica se puede apreciar cómo el índice se ubica por debajo de los 155 puntos a inicios del 2016.