Miden fuentes de calor bajo la Antártica
Julio 10, 2015 - 06:16 p.m.
La cantidad de calor que fluye en la parte baja del hielo Antártico, proveniente de fuentes geotermales es sorprendentemente alta, revela un estudio de la Universidad de Santa Cruz.
Los resultados de una revisión de estas fuentes de energía ofrecen importante información para los investigadores que tratan de predecir el comportamiento de los bloques de hielo que se comenzaron a derretir rápidamente en la pasada década.
Sin embargo, enfatiza Andrew Fisher, titular de la investigación presentada en la revista Science Advances, esto no explica del todo la alarmante pérdida de hielo en la parte Este del continente de hielo que ha sido documentada por otros investigadores.
"El bloque de hielo se desarrolló y evolucionó con este flujo de calor geotermal, así que es parte del sistema. Esto puede explicar por qué el bloque de hielo es tan inestable. Cuando tu añades el efecto del calentamiento global, las cosas pueden comenzar a cambiar rápidamente", reporta Fisher.
El lujo de calor por debajo de la capa de hielo de la Antártida puede ayudar a explicar la presencia de lagos debajo de ella por qué partes del hielo fluyen rápidamente como corrientes de hielo.
Se cree que el agua en la base de las corrientes de hielo provee de lubricación que acelera su movimiento, llevando grandes volúmenes de hielo hacia afuera las plataformas de hielo flotantes en los bordes de la capa de hielo.
Fisher notó que las mediciones geotermales fueron en un solo lugar, mientras que el flujo de calor puede variar de un lugar a espacio debajo de la capa de hielo.
"Esto es lo que el calor geotermal hace bajo el hielo de la Antártica, así que no sabemos cómo podemos localizar estas condiciones geotermales calientes. Se trata de una zona donde existe actividad volcánica, así que las mediciones pueden deberse una fuente de calor en la corteza", añade Fisher.
El estudio es parte de una serie de perforaciones en la Antártica, apoyada económicamente por la National Science Foundation", como parte de un proyecto llamado Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling (WISSARD).
Los investigadores utilizaron una sonda térmica diseñada por la Universidad de California en Santa Cruz, para medir la temperatura en los sedimentos bajo el lago sublacial Whillans.
