Las nuevas restricciones de votación del Partido Republicano de Texas están a punto de ser aprobadas

AUSTIN, Texas 

“Tengo serias preocupaciones sobre un proyecto de ley que fue elaborado en las sombras y aprobado a altas horas de la noche”, dijo la senadora estatal demócrata Beverly Powell.

Bajo las revisiones durante las negociaciones a puerta cerrada, los republicanos agregaron un lenguaje que podría facilitar que un juez revoque una elección y retrasó el inicio de la votación del domingo, cuando muchos feligreses negros se dirigen a las urnas. La medida de 67 páginas también eliminaría los centros de votación de autoservicio y los centros de votación abiertos las 24 horas, ambos introducidos el año pasado en el condado de Harris, el bastión demócrata más grande del estado .

Texas es el último gran campo de batalla en los esfuerzos del Partido Republicano a nivel nacional para endurecer las leyes de votación, impulsados por las falsas afirmaciones del ex presidente Donald Trump de que le robaron las elecciones de 2020. Georgia y Florida también aprobaron nuevas restricciones de votación, y el sábado el presidente Joe Biden comparó desfavorablemente el proyecto de ley de Texas con los cambios electorales en esos estados como "un asalto a la democracia".

La votación en el Senado de Texas se produjo poco tiempo después de que se hiciera pública la versión final del proyecto de ley el sábado. Alrededor de la medianoche, los republicanos ejercieron su mayoría para suspender las reglas que normalmente prohibirían votar sobre un proyecto de ley que no se había publicado durante 24 horas, lo que los demócratas protestaron como una violación del protocolo que les negó a ellos y al público el tiempo para revisar el lenguaje primero.

El proyecto de ley empoderaría nuevamente a los observadores electorales partidistas al permitirles más acceso dentro de los lugares de votación y amenazar con sanciones penales contra los funcionarios electorales que restrinjan su movimiento. Los republicanos originalmente propusieron otorgar a los observadores electorales el derecho a tomar fotos, pero ese lenguaje fue eliminado del proyecto de ley final que los legisladores debían votar este fin de semana.

Otra nueva disposición también podría facilitar la revocación de una elección en Texas, permitiendo que un juez anule un resultado si la cantidad de votos fraudulentos emitidos podría cambiar el resultado, independientemente de si se demostró que el fraude afectó el resultado.

Los funcionarios electorales también enfrentarían nuevas sanciones penales, incluidos cargos por delitos graves por enviar solicitudes de votación por correo a personas que no las solicitaron. La Asociación de Abogados de Distrito y Condado de Texas tuiteó que había contabilizado en el proyecto de ley al menos 16 delitos nuevos, ampliados o mejorados relacionados con las elecciones.

Los legisladores republicanos también se están moviendo para prohibir la votación dominical antes de la 1 pm, lo que los críticos llamaron un ataque a lo que comúnmente se conoce como “almas a las urnas”, una campaña para obtener el voto utilizada por las congregaciones de iglesias negras en todo el país. La idea se remonta al movimiento de derechos civiles. La representante estatal demócrata Nicole Collier, presidenta del Caucus Legislativo Negro de Texas, dijo que el cambio "va a desvincular, privar de sus derechos a aquellos que usan las almas para la oportunidad de las urnas".

Presionado en el pleno del Senado sobre por qué la votación del domingo no podía comenzar antes, el senador republicano Bryan Hughes dijo: "Los trabajadores electorales también quieren ir a la iglesia".

Collier fue uno de los tres demócratas elegidos para negociar la versión final, ninguno de los cuales firmó su nombre. Dijo que vio un borrador del proyecto de ley alrededor de las 11 pm del viernes, que era diferente al que había recibido ese mismo día, y se le pidió su firma a la mañana siguiente.

Grandes corporaciones, incluidas American Airlines y Dell, con sede en Texas, han advertido que las medidas podrían dañar la democracia y el clima económico. Pero los republicanos hicieron caso omiso de sus objeciones y, en algunos casos, estafaron a los líderes empresariales por hablar.

Texas ya tiene algunas de las restricciones de voto más estrictas del país y los grupos no partidistas lo citan regularmente como un estado donde es especialmente difícil votar. Fue uno de los pocos estados que no facilitó el voto por correo durante la pandemia.

Los principales negociadores republicanos, Hughes y la representante estatal Briscoe Cain, calificaron el proyecto de ley como “uno de los proyectos de reforma electoral más completos y sensatos” en la historia de Texas.

“Incluso cuando los medios de comunicación nacionales minimizan la importancia de la integridad de las elecciones, la Legislatura de Texas no se ha ceñido a los titulares ni a las señales de virtudes corporativas”, dijeron en un comunicado conjunto.

Desde la derrota de Trump, al menos 14 estados han promulgado leyes de votación más restrictivas, según el Brennan Center for Justice, con sede en Nueva York. También ha contabilizado casi 400 proyectos de ley presentados este año en todo el país que restringirían la votación.

Los legisladores republicanos en Texas han insistido en que los cambios no son una respuesta a las falsas afirmaciones de Trump de fraude generalizado, sino que son necesarios para restaurar la confianza en el proceso de votación. Pero las dudas sobre el resultado de las elecciones han sido avivadas por algunos de los principales líderes republicanos del estado, incluido el fiscal general Ken Paxton, quien encabezó una demanda fallida en la Corte Suprema de Estados Unidos para tratar de anular las elecciones.

El vicegobernador Dan Patrick, quien presidió la campaña presidencial de Trump en Texas, ofreció una recompensa de $ 1 millón a cualquiera que pudiera presentar evidencia de fraude electoral. Investigaciones no partidistas de elecciones anteriores han encontrado que el fraude electoral es extremadamente raro. Los funcionarios estatales de ambos partidos, incluido Texas, así como los observadores internacionales también han dicho que las elecciones de 2020 fueron bien .