"La Mancha", la preocupante masa de agua caliente que apareció en las costas de California
Septiembre 14, 2019 - 08:53 a.m.
El Océano Pacífico registra un fenómeno que no trae buenos augurios. Entre 2014 y 2015 ya había ocurrido algo similar y los resultados fueron catastróficos. ¿Qué está ocurriendo en la costa oeste de Estados Unidos y por qué preocupa a los científicos?
En 2015 el Blob causó que varias especies sufrieran malnutrición o murieran.
Hace cinco años, cuando apareció por primera vez, los cientícos la llamaron "The Blob" (La Mancha). La sexta extinción masiva que afectó a la Tierra y que acaban de descubrir los cientícos.
La Mancha creó la mayor oración de algas tóxicas que jamás se haya registrado en la costa oeste de EE.UU. Estas algas dañinas, de la que se alimentan pequeños organismos, a su vez afectan a toda la cadena alimenticia.
En 2015 los satélites registraron un inusual calentamiento de océano Pacíco en la costa oeste de EE.UU. El aumento de la temperatura también hizo que los jóvenes salmones que entrababan al océano encontraran menos alimento de calidad.
Ese agua más caliente provocó que miles de leones marinos que iban en busca de alimento aparecieran varados en las costas y que varias especies de ballenas, que también se desplazaron más cerca de las costas, quedaran atrapadas en redes de pesca o aparecieran muertas en la orilla. Por qué Japón dice que "la única opción" es verter en el océano agua radioactiva de Fukushima.
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Ahora, entre Alaska y California, otro inusual calentamiento del agua amenaza con desatar efectos similares.
El calentamiento de las aguas pone en peligro la vida marina. "The Blob" fue la mayor ola de calor que se haya registrado en las aguas del Pacíco Norte, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés).
Este nuevo calentamiento va rumbo a ser tan fuerte como el de 2014, según la NOAA. ¿Por qué ocurre? Esta nueva mancha de calor comenzó a formarse a mediados de junio, exactamente en la misma región que la de 2014. En esa ocasión, la masa de agua caliente abarcó unos 1.600 km de largo y 90 metros de profundidad. En algunos puntos la temperatura llegó a ser casi 3º C superior a la media.
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En este gráco, la NOAA muestra cómo las temperaturas del océano durante 2014 son similares a las de septiembre de 2019. Sin esos vientos el agua aumenta su temperatura y esa corriente caliente se mueve hacia las costas.
El calentamiento de las aguas hace que haya menos nutrientes en el océano, lo que al mismo tiempo altera la cadena alimenticia.
Así, por ejemplo, los leones marinos deben nadar más lejos para conseguir los peces y otros animales de los que se alimentan. ¿Un nuevo Blob? Los cientícos dicen que lo que han observado es un fenómeno similar a cómo nació "The Blob" en 2014, aunque aún es temprano para saber si causará los mismos estragos.
"Pinta mal, pero también podría desaparecer bastante rápido", dijo en un comunicado Nate Mantua, investigador en el Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de EE.UU.
Las aguas calientes también perjudican la pesca. Los pronósticos muestran que la mancha podría tener una intensidad moderada, aunque podría durar meses. Es año la NOAA ha registrado temperaturas de hasta 5º C por encima del promedio.
La cuestión es saber si durará tanto como para afectar a los ecosistemas marinos, aunque algunos biólogos dicen que ya lo está haciendo.
Por ahora, la NOAA junto a otros laboratorios marinos del Pacíco siguen monitoreando la mancha, y se preparan para poner en práctica las lecciones que les dejó "The Blob" en 2014 para mitigar su impacto. "Con el Blob y otros eventos similares en otras partes del mundo aprendimos que lo que solía ser inesperado se está volviendo más común", dijo Cisco Werner, Director de Programas Cientícos de la NOAA.
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