Descubren agua líquida en Marte

Washington DC

Hay evidencia espectral de que las líneas en cuatro lugares diferentes de la superficie de Marte confirman la hipótesis de que se deben a la actividad actual de agua salobre, aseguran los investigadores en el estudio, que será presentado esta semana en el Congreso de Ciencia Planetaria Europeo, que se celebra en Nantes (Francia).

"El agua es esencial para la vida tal y como la conocemos", señalan los expertos, cuya investigación se publicó hoy en la revista especializada Nature Geoscience.

"La presencia de agua líquida en Marte hoy tiene implicaciones astrobiológicas, geológicas e hidrológicas y puede afectar a la exploración humana del futuro", destacan.

El estudio es obra de científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins, la Universidad de Arizona, el Instituto de Investigación Southwest y el Laboratorio de Planetología y Geodinámica de Nantes.

"Algo está hidratando esas sales y parecen ser rayos que van y vienen con las estaciones", afirmó uno de los investigadores, Lujendra Ojha.

Dichos rayos harían visibles las vetas, ahora confirmadas como ríos de agua líquida, que se forman en primavera, crecen en verano y desaparecen en otoño.

"Eso significa que el agua en Marte es salobre más que pura. Eso tiene sentido, porque las sales reducen el nivel de congelación del agua", explicó Ojha.

Para llegar a esas conclusiones, los expertos usaron el análisis de imágenes recogidas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), lanzada en 2005, que demuestran que las rayas oscuras que aparecen por temporadas en la superficie del Planeta Rojo corresponden a agua salobre que fluye por las laderas de los montes marcianos.

Los surcos, que pueden medir hasta varios cientos de metros de longitud por cinco metros de ancho, aparecen en las pendientes de Marte durante las estaciones cálidas, se alargan y luego desaparecen al caer las temperaturas.

Las imágenes de la sonda MRO no son lo suficientemente precisas como para suministrar más detalles. Los pixeles son más anchos que los rastros de estos presuntos cursos de agua salada.

Los científicos de la NASA ya habían determinado que Marte tuvo un océano hace unos 4 mil 500 millones de años que ocupó el 19 por ciento del planeta, y que podría esconder bajo su superficie un depósito de agua o de hielo.
En aquel momento, el Planeta Rojo habría tenido agua, que al fluir formaba valles y cañones. Se cree que esto cambió hace 3 mil millones de años debido a un importante cambio climático, dijo Jim Green, director de ciencias planetarias de la NASA, en conferencia de prensa trasmitida en línea.

"Hoy, estamos revolucionando lo que creíamos sobre este planeta.

"Nuestras sondas están descubriendo que hay mucha más humedad en el aire (de lo que se suponía)", añadió.

Las sondas que investigan la superficie de Marte también descubrieron que el suelo es mucho más húmedo de lo pensado.