Washington, DC
En la semana en la que Estados Unidos instituyó un nuevo feriado federal para conmemorar el día en que los últimos esclavos se enteraron de que eran libres, varios legisladores están reviviendo llamados a poner fin a una laguna en la Constitución que permitió otro tipo de esclavitud: los trabajos forzados de reclusos.
El senador Jeff Merkley y la representante Nikema Williams, demócratas, le dijeron a The Associated Press que presentarán de nuevo una propuesta para revisar la 13ra Enmienda, que prohíbe la esclavización y la servidumbre involuntaria, excepto como forma de castigo penal. Esa excepción, que ha sido reconocida desde 1865, ha llevado a la práctica común de trabajos forzados por delincuentes.
Activistas por la justicia social dicen que eso creó generaciones de familias negras azotadas por encarcelamientos masivos y pobreza y que las ramificaciones se siguen sintiendo. Juneteenth, como se conoce la conmemoración del 19 de junio, es el momento apropiado para enfrentar “esta enorme pieza de racismo sistémico en medio de nuestra Constitución”, dijo Merkley.
“En el momento en que estamos celebrando, por así decirlo, la 13ra Enmienda y el fin de la esclavitud y su anuncio eventual... debemos al mismo tiempo reconocer que la 13ra Enmienda es imperfecta”, dio Merkley. “permitió que los estados arrestasen a personas por cualquier razón, las declarasen culpables y las regresasen a la esclavitud”.
La laguna en la enmienda para los castigos penales alentó a los antiguos estados confederados, tras la Guerra Civil, a crear formas para mantener la dinámica de la esclavitud. Esos estados emplearon medidas restrictivas conocidas como los “códigos negros”, leyes dirigidas a personas negras por interacciones benignas, desde hablar en voz alta hasta no ceder el paso en la acera.
Los afectados iban parar a la cárcel por esas infracciones menores y efectivamente terminaban de nuevo esclavizados.
Robin Calloway, a la izquierda, bromea con Sharon Penns mientras ellos y Shirley Brown envuelven sándwiches de pechuga durante el torneo de dominó del 19 de junio en G.V. Daniels Recreation Center en Abilene. La reunión es para celebrar el nuevo feriado federal.