Durante décadas, los defensores de las drogas psicodélicas han acudido a Washington con un mensaje provocador: sustancias ilegales que alteran la mente, como el LSD y el éxtasis, deberían ser aprobadas para los estadounidenses que luchan contra la depresión, el trauma y otras condiciones difíciles de tratar.
Finalmente, una administración presidencial parece estar de acuerdo.
"Esta línea de terapias tiene una ventaja tremenda si se administra en un entorno clínico y estamos trabajando muy duro para asegurarnos de que eso suceda dentro de 12 meses", declaró el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., a los miembros del Congreso.
Su cronograma sugerido para dar luz verde a la terapia psicodélica sorprendió incluso a los partidarios más optimistas de las drogas. Y esto ocurre mientras los psicodélicos están ganando terreno en estados profundamente conservadores como Texas, donde el exsecretario del gabinete de Trump y exgobernador Rick Perry ha brindado su total apoyo al esfuerzo.
La aceptación de los psicodélicos por parte de la administración ha generado tanto entusiasmo como preocupación entre quienes están en el campo, quienes temen que las drogas puedan ser desacreditadas si parecen ser apresuradas al mercado o están demasiado vinculadas con Kennedy, conocido por sus opiniones controvertidas sobre las vacunas, los antidepresivos y el flúor.
"Soy bastante optimista, pero también me preocupa que el mensaje que el público pueda recibir sea ´Bueno, a RFK le gustan los psicodélicos y ahora están aprobados´", indicó Rick Doblin, cuya organización ha promovido el uso médico del MDMA (o éxtasis) desde la década de 1980.
Bajo el mandato del presidente Joe Biden, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) rechazó el MDMA como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático, citando datos defectuosos e investigaciones cuestionables. Los reguladores pidieron un nuevo estudio, que probablemente tomaría varios años. Fue un gran revés para Doblin y otros defensores que esperaban ver la primera aprobación en Estados Unidos de un psicodélico para uso médico.
Pero la agencia parece estar lista para reconsiderarlo. El jefe de la FDA, Marty Makary, quien reporta a Kennedy, ha calificado la evaluación del MDMA y otros psicodélicos como "una prioridad principal", anunciando una serie de iniciativas que podrían usarse para acelerar su aprobación.
Un nuevo programa promete agilizar los medicamentos que sirven "los intereses de salud de los estadounidenses", reduciendo su tiempo de revisión de seis meses o más a tan solo un mes. Makary también ha sugerido una mayor flexibilidad en los requisitos para ciertos medicamentos, potencialmente eximiendo estudios controlados rigurosos que comparan a los pacientes con un grupo de placebo.
Ese enfoque, considerado esencial para la investigación de alta calidad, ha sido durante mucho tiempo un obstáculo para los estudios psicodélicos, en los que los pacientes casi siempre pueden adivinar correctamente si han recibido la droga o una píldora ficticia.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos y la FDA también contrataron recientemente a varios nuevos empleados con vínculos con el movimiento psicodélico.
"Estas son todas señales muy prometedoras de que la administración es consciente del potencial de los psicodélicos y está tratando de hacer gestos de que están listos para aprobarlos. No escuchamos nada de eso en la administración de Biden", señaló Greg Ferenstein, miembro de la libertaria Fundación Reason, quien también asesora a empresas psicodélicas.
Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a una solicitud de comentarios.
Como candidato presidencial, Kennedy discutió cómo su hijo y varios amigos cercanos se beneficiaron del uso de psicodélicos para lidiar con el duelo y otros problemas.
Varios veteranos que hacen lobby por el acceso a psicodélicos ya se han reunido con el secretario de Asuntos de Veteranos de Trump, Doug Collins.
"Lo que hemos visto hasta ahora es positivo", sostuvo Collins ante legisladores de la Cámara en mayo.
Pero algunos expertos temen que la esperanza y el bombo que rodean a los psicodélicos se hayan adelantado a la ciencia.
La ibogaína es única entre los psicodélicos, tanto por sus supuestos beneficios como por sus riesgos. Pequeños estudios e informes anecdóticos sugieren que la droga puede aliviar dramáticamente la adicción y el trauma. Se vendió para uso médico en Francia durante varias décadas a partir de la década de 1930, pero la droga también puede causar ritmos cardíacos irregulares peligrosos, que pueden ser fatales si no se tratan.
TEXAS APUESTA POR LA IBOGAÍNAMientras los funcionarios en Washington sopesan el futuro de los psicodélicos, algunos estados están avanzando con sus propios proyectos con la esperanza de empujar al gobierno federal. Oregon y Colorado han legalizado la terapia psicodélica.
Y el mes pasado, Texas aprobó 50 millones de dólares para estudiar la ibogaína, un potente psicodélico hecho de un arbusto nativo de África Occidental como tratamiento para la adicción a los opioides, el PTSD y otras condiciones. La subvención de investigación, la más grande de su tipo por cualquier gobierno, se aprobó con el apoyo del exgobernador republicano del estado, Perry, y veteranos de combate, algunos de los cuales han viajado a clínicas en México que ofrecen ibogaína.