- AUSTIN, Texas
Jacqueline Benitez, de 21 años, quien trabaja como maestra de preescolar en Bellflower, California, espera un recorte significativo, quizás la mitad, de los $250 en beneficios de alimentos que ha recibido desde 2020 a través de CalFresh, el programa SNAP del estado.
El programa de emergencia fue promulgado por el Congreso al comienzo de la pandemia en marzo de 2020 y se amplió un año después. Originalmente, los beneficios adicionales estaban destinados a continuar, mientras la emergencia de salud pública de Covid-19 estuviera vigente; ahora está programado para expirar en mayo.
Pero 18 estados ya redujeron los pagos a más de 10 millones de personas y el Congreso decidió finalizar el programa antes de tiempo, intercambiando los beneficios adicionales por un nuevo programa permanente que brinda dinero adicional a familias de bajos ingresos para reemplazar las comidas escolares durante el verano.
Los expertos dan crédito a los fondos de emergencia por asegurar que la mayoría de los estadounidenses tuvieran suficientes alimentos para comer, a pesar de la pandemia. Alrededor del 10 % de los hogares estadounidenses tuvieron problemas para obtener suficientes alimentos en 2020 y 2021, prácticamente sin cambios con respecto a los niveles anteriores a la Covid.
Los beneficios de SNAP pueden subir y bajar con la inflación y otros factores. Los beneficios máximos aumentaron un 12% en octubre, para reflejar un ajuste anual por costo de vida impulsado por precios más altos de alimentos y otros bienes. Pero los pagos bajaron para aquellos que también reciben Seguridad Social debido al aumento del costo de vida del 8,7% en ese programa el 1 de enero.
En la mayoría de estos casos, el poder adquisitivo debería mantenerse estable, dijo Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA.
El retroceso se produce en un momento en que la inflación, aunque mejora, sigue siendo elevada y los precios de los alimentos aún son altos.
Shelley Boyd, de 45 años, de Beaver, Pensilvania, espera hacer más viajes a su despensa de alimentos local a partir del próximo mes. Ella, su prometido y su hijo adolescente comenzaron a recibir cupones de alimentos el año pasado, después de que ambos adultos perdieron sus trabajos y se terminaron los beneficios de desempleo. La familia recibe alrededor de $630 por mes. Esperan perder alrededor de $95, si no más.
CADENA DE SUMINISTROLa demanda de ayuda se mantiene muy por encima de los niveles previos a la pandemia, incluso, cuando los bancos de alimentos enfrentan continuas interrupciones en la cadena de suministro, mayores costos de alimentos y transporte y menores donaciones de alimentos.
Andrew Cheyne, director gerente de políticas públicas de GRACE, una organización contra la pobreza con sede en California, instó a los beneficiarios a comunicarse ahora con las oficinas del condado para actualizar su elegibilidad y asegurarse de obtener el máximo beneficio posible. Los cambios en los costos de vivienda, cuidado de niños, cuidado de ancianos y otros gastos pueden afectar los beneficios de cupones para alimentos.