KERRVILLE, Texas.- Rescatistas examinaban el sábado un paisaje devastado en el centro de Texas, lleno de árboles destrozados, autos volcados y escombros atestados de lodo, en una misión cada vez más sombría para localizar a sobrevivientes, incluidas 27 niñas que no han sido vistas desde que un muro de agua cayó sobre su campamento en una inundación repentina histórica.
La inundación en el condado Kerr dejó, al menos, 43 muertos, incluidos 15 menores, y seis personas más fallecieron en condados cercanos.
Las autoridades aún no han informado cuántas personas siguen desaparecidas, más allá de las 27 niñas del Campamento Mystic, un campamento cristiano de verano junto al río en el condado Kerr, donde se recuperó la mayoría de los cuerpos.
Las destructivas aguas del río Guadalupe subieron 8 metros (26 pies) en apenas 45 minutos el viernes, antes del amanecer, arrasando casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que lluvias torrenciales continuaban azotando el sábado comunidades afuera de San Antonio, y las alertas y avisos de inundaciones repentinas seguían vigentes.
Los socorristas utilizaron helicópteros, botes y drones para buscar a víctimas y rescatar a personas varadas en árboles y en campamentos aislados, debido a que algunas carreteras sufrieron daños.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, prometió que las autoridades serán infatigables y trabajarán las 24 horas para rescatar y recuperar a las víctimas, y añadió que se está buscando en nuevas áreas a medida que el agua retrocede.
“Los encontraremos a todos”, sentenció.
Más lluvia cayó en los alrededores de Austin, y continuaba la búsqueda masiva en la cercana región montañosa de Hill Country.
Al menos, tres personas murieron y otras 10 estaban desaparecidas en el condado Travis, donde se encuentra la capital del estado. Otro fallecimiento fue confirmado en el condado Kendall, y dos personas murieron en el condado Burnet, donde un bombero estaba entre los desaparecidos tras ser arrastrado por las aguas mientras intentaba efectuar un rescate, señaló Derek Marchio, coordinador de manejo de emergencias de la entidad.
El administrador municipal de Kerrville, Dalton Rice, indicó que hasta ahora se han recuperado los cuerpos de 43 personas en la devastada Hill Country: 28 adultos y 15 niños.
Las autoridades estaban bajo creciente escrutinio con relación a si los campamentos y residentes en lugares vulnerables a inundaciones recibieron alertas adecuadas y si se tomaron los preparativos suficientes.
Las colinas a lo largo del río Guadalupe, en el centro de Texas, están salpicadas de campamentos juveniles centenarios y lugares para acampar, en los que generaciones de familias han acudido a nadar y disfrutar del aire libre. La zona es especialmente popular en las fechas cercanas al feriado del 4 de julio, lo que dificulta más saber cuántas personas están desaparecidas.
“En este momento ni siquiera queremos comenzar a calcular”, expresó Rice horas antes el sábado.
Tormenta arrasa el campamento en medio de la noche.
“El campamento quedó totalmente destruido”, dijo Elinor Lester, de 13 años, una de los cientos de personas que estaban en el campamento. “Un helicóptero aterrizó y comenzó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.
La furiosa tormenta, alimentada por cantidades increíbles de humedad, despertó a quienes dormían en su cabaña el viernes, poco después de la medianoche, y cuando llegaron los rescatistas ataron una cuerda para que las niñas se sostuvieran mientras cruzaban un puente en el que el agua les azotaba las piernas, narró.
Padres y familias frenéticos publicaron las fotos de sus seres queridos desaparecidos y súplicas para recibir información para encontrarlos.
TORMENTA ARRASA EL CAMPAMENTO
“El campamento fue completamente destruido”, dijo Elinor Lester, de 13 años, que formaba parte de los cientos de campistas. “Un helicóptero aterrizó y comenzó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.
Una furiosa tormenta, alimentada por cantidades increíbles de humedad, despertó a quienes dormían en su cabaña justo después de la medianoche del viernes y, cuando llegaron los rescatistas, ataron una cuerda para que las niñas se sostuvieran mientras cruzaban un puente con el agua azotando sus piernas, dijo.
Entre los fallecidos confirmados se encontraba una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en el Campamento Mystic, y el director de otro campamento en la carretera.