AVENEL, Nueva Jersey
Las imágenes y los sonidos familiares siguen ahí: las baldosas gastadas y descoloridas, la incesante combinación de colores beige sobre beige, la ropa y los refrigeradores de los niños pequeños y casi todo lo demás.
Incluso hay una grabación enlatada que comienza: “Atención, compradores de Kmart”, excepto que es para recordarles a las personas las precauciones de COVID-19, no para alertarlas sobre una venta flash en lencería femenina como en los viejos tiempos.
Sin embargo, muchos de los estantes están vacíos en el Kmart en Avenel, Nueva Jersey, elegidos por cazadores de gangas mientras la tienda se prepara para cerrar sus puertas definitivamente el 16 de abril.
Una vez que cierre, la cantidad de Kmarts una vez más de 2,000, se reducirá a tres en los Estados Unidos continentales y a un puñado de tiendas en otros lugares, según múltiples informes, en un mundo minorista ahora dominado por Walmart, Target y Amazon.
La desaparición de la tienda en el suburbio de clase media, 15 millas (24 kilómetros) al sur de la ciudad de Nueva York, es la historia de la muerte de los grandes almacenes de descuento en pocas palabras.
“Siempre estás pensando en eso porque las tiendas están cerrando por todas partes, pero aún es triste”, dijo la cajera Michelle Yavorsky, quien dijo que ha trabajado en la tienda Avenel durante dos años y medio. Echaré de menos el lugar. Mucha gente compraba aquí”.
En su apogeo, Kmart vendió líneas de productos respaldadas por las celebridades Martha Stewart y Jaclyn Smith, patrocinó carreras de autos de NASCAR y fue mencionado en películas como “Rain Man” y “Beetlejuice”. Fue mencionado en canciones de artistas como Eminem, Beastie Boys y Hall & Oates; En 2003, Eminem compró una mansión suburbana de Detroit de 29 habitaciones que alguna vez fue propiedad del ex presidente de Kmart, Chuck Conaway.
Sólo mayoristas, dice un anuncio en cartón dentro de la tienda en liquidación y cierre.
LOS CLIENTES RESIGNADOS
Los empleados de Kmart en Avenel se enteraron el mes pasado que la tienda cerraría.
A diferencia de hace 20 años, cuando las noticias de los cierres inminentes de Kmart en todo el país provocaron una gran cantidad de apoyo de los compradores leales y una estación de radio de Detroit incluso montó una campaña para tratar de salvar una tienda local, el cierre de la ubicación de Avenel se recibió principalmente con una aire de resignación.
“Tal vez sea un poco nostálgico porque he vivido toda mi vida en esta área, pero es solo el cierre de otra tienda minorista”, dijo Jim Schaber, residente de la cercana Iselin, quien dijo que su hermano trabajó en el departamento de calzado de Kmart durante años. “Es solo otra señal de que las personas hacen compras en línea y no van a las tiendas minoristas”.
El cierre tuvo un poco más de impacto emocional para Mike Jerdonek, un camionero que recordó haber comprado en Kmart en Brooklyn y Queens en su juventud.
“Es como si la historia pasara frente a nuestros ojos”, dijo mientras estaba sentado en su automóvil afuera de la tienda Avenel. “Cuando era más joven no tenía dinero, así que era un buen lugar para comprar porque los precios eran baratos. Y ver que se ha ido en este momento, es un poco triste”.