DENVER.- Docenas de condados y ciudades de Colorado se oponen a un proyecto ferroviario con sede en Utah que traería hasta 10 trenes de dos millas (3.2 kilómetros) de largo que transportan petróleo a través de Denver todos los días.
La línea de ferrocarril propuesta de 137 kilómetros (85 millas) cuenta con la aprobación federal, pero los opositores dicen que no hay una imagen clara del daño ambiental que podría causar, informó The Denver Post el sábado.
La línea de ferrocarril permitiría que las operaciones de perforación de petróleo en la cuenca Uinta del noreste de Utah envíen lo que producen a las refinerías en Texas y Luisiana.
El trabajo en la línea podría comenzar el próximo año, pero el condado de Eagle de Colorado y varios grupos de conservación demandaron el mes pasado para exigir una investigación ambiental más profunda del proyecto. Varias ciudades y condados también han pedido a los senadores estadounidenses de Colorado que intervengan.
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El alcalde de Glenwood Springs, Jonathan Godes, le dijo a The Denver Post que perforar para obtener más combustibles fósiles es un paso equivocado ya que la región se enfrenta a una megasequía, incendios forestales sin precedentes y otros daños causados por el cambio climático.
“Es potencialmente catastrófico en varios niveles”, dijo Godes.
Las operaciones de perforación existentes en el área extraen diariamente alrededor de 80,000 barriles de un tipo de petróleo llamado crudo ceroso, dijo Deeda Seed del Centro para la Diversidad Biológica. El crudo ceroso se solidifica a temperatura ambiente y debe calentarse para que permanezca líquido.
Un grupo de condados de Utah, llamado Seven County Infrastructure Coalition, propuso la línea ferroviaria en 2019 para ayudar a las empresas a sacar el crudo ceroso de la cuenca y expandir las operaciones de perforación. Si el proyecto avanza, las empresas de perforación podrían cuadriplicar la producción hasta 350,000 barriles de crudo ceroso al día.
Mike McKee, director ejecutivo de la Coalición de Infraestructura de los Siete Condados, no estuvo de acuerdo con las afirmaciones de que los funcionarios no comprenden completamente los riesgos ambientales, pero se negaron a comentar.
Refirió preguntas adicionales a Rio Grande Pacific Corporation, que operaría la línea férrea. Los representantes de esa compañía no respondieron los mensajes en busca de comentarios.
McKee le dijo al Uintah Basin Standard en enero que la nueva línea podría generar más de $100 millones en ingresos e impuestos del gobierno al mismo tiempo que crearía puestos de trabajo.
Cuarenta y dos ciudades de Colorado, 11 condados y 20 distritos de saneamiento de agua expresaron su oposición al proyecto y pidieron a los senadores estadounidenses Michael Bennet y John Hickenlooper que ayuden a detener el trabajo.
La carta de los funcionarios de Glenwood Springs a Bennet citaba un incendio forestal hace dos años que dañó Glenwood Canyon, causando deslizamientos de tierra y flujos de escombros el año pasado que forzaron el cierre de la Interestatal 70.
“El riesgo de introducir trenes de aceite calentado en un área tan sensible es simplemente demasiado grande”, escribieron los funcionarios de la ciudad.
Godes, el alcalde de Glenwood Springs, también teme el riesgo de descarrilamiento en el río Colorado.
“Ahí van nuestros arroyos de pesca de medallas de oro, ahí va nuestra industria de canotaje, ahí va nuestro turismo y el turismo para comunidades como Silt, Rifle, Grand Junction”, dijo Godes. “Este es un ecosistema muy frágil por el que pasa un tren peligroso”, advirtió.
Jonathan Godes, alcalde de Glenwood Springs