Las llamas se apagan, los bomberos extinguen las últimas brasas y una última humareda se deshace en el viento.
Un incendio forestal en terreno silvestre de California ha terminado, y lo que queda es un paisaje teñido de negro de pinos esqueléticos y robles sin hojas, prados abrasados y cenizas de madera, donde antes había árboles jóvenes.
Entonces, poco a poco, la vida regresa. Un año después de que un incendio, avivado por el viento, calcinara las montañas sobre Lone Pine, California, se pueden ver destellos de nueva vegetación en un rincón quemado del Bosque Nacional Inyo. El lugar es una zona de montañismo, escalada y pesca a unos 563 kilómetros (350 millas) al sureste de San Francisco.
Pequeños destellos de flores blancas y moradas destacan entre los pinos desnudos, muchos de los cuales perdieron la corteza en el incendio. Brotes verdes de cola de caballo, finos como hilos, se abren paso en la tierra bajo las ramas desnudas de un árbol. Un puñado de hojas nuevas sale como un ramo de un tocón incinerado.
Es el inicio de una larga recuperación, un ciclo que se repite más a menudo en el oeste de Estados Unidos; conforme el cambio climático trae temporadas más secas y cálidas y más incendios forestales.
- Las pequeñas y frágiles flores que brotan en el sombrío paisaje recordaban que el fuego forma parte del ecosistema en California, incluida la zona oriental de Sierra Nevada.
Un estudio de 2018 publicado en la revista Ecology Letters, que analizó casi 1,500 entornos silvestres quemados, determinó que debido a un clima más cálido y seco, pocos bosques recuperan su mezcla de árboles previa a los incendios, y en algunos casos los árboles no regresaron
Camille Stevens-Rumann, profesora asistente en la Universidad Estatal de Colorado y coautora del estudio, dijo que los incendios forestales se han vuelto más grandes e intensos, por lo que matan más árboles, y además se producen con más frecuencia.
Si un clima más seco y cálido es inadecuado para que esos árboles regresen, añadió, “no se recuperarán”.