A mediados de los años 50, irrumpía en la escena de la fotografía japonesa un singular actor: Shigeru Onishi (Takahashi,1928-1994). Este topólogo, graduado por la Universidad de Hokkaido, que escribía poesía, —y cuya adolescencia se desarrolló iluminada por clasificación filosófica del universo que le aportaba el estudio del oráculo del I Ching—, compaginaba su estudio sobre el espacio euclidiano con su quehacer artístico. De la misma forma que aplicaba sus complejas teorías matemáticas a la fotografía, resolvía a través de su arte muchos de los problemas teóricos que estudiaba. De ahí que su paso por la fotografía, tan fugaz como sorprendente, quedaría definido por una metodología muy poco ortodoxa y basada en el azar; “en la posibilidad de la existencia y en la posibilidad de la elección arbitraria”, tal y como lo describía el autor en un texto en el que razonaba el cómo y el por qué de la realización de sus imágenes. “Si su fotografía consiste solamente en elementos calculados, no se diferenciara, en esencia, del dibujo de un triángulo equilátero”, aseguraba.
Compuestas por la figura imprecisa bien de una mujer, bien de un paisaje urbano, de un interior o de un árbol, salpicadas por manchas y vigorosos brochazos, las enigmáticas solarizaciones y exposiciones múltiples o fotomontajes de Onishi dan forma a un discurso fotográfico muy singular y poético que impacta con fuerza y desasosiega al espectador. El crítico Tatsuo Fukushima, las describiría como “una advertencia a nuestra alma domesticada” que “enseñan a despreciar lo despreciable”. Distanciaban a su autor del resto de los movimientos e ideas prevalentes en la fotografía japonesa de su tiempo. Pero a pesar de las alabanzas de varios críticos, en general su obra pasaría desapercibida dentro de la comunidad fotográfica de su tiempo. Apenas habían transcurrido dos años de su primera exposición en la galería Nabis de Tokio, cuando el autor abandonó la fotografía por razones desconocidas para dedicarse a la pintura (que también abandonaría súbitamente tras ocho años de dedicación). Su obra fotográfica queda ahora reunida en un exquisito monográfico publicado por la editorial Steidl, Shigeru Onishi. A Metamathematical Proposition y en una exposición, Shigeru Onishi, The Possibility of Existence que podrá verse hasta el 9 de enero en el FOAM-Fotografiemuseum de Ámsterdam. Se trata de la primera gran exposición individual del matemático japonés que se celebra en Europa. Organizada en colaboración con la MEM Gallery y Bombas Gens, la muestra se exhibirá durante la primavera de 2022 en el centro de arte valenciano complementada por la obra pictórica del artista.
Desde sus primeros pasos en la fotografía, como miembro del club fotográfico amateur de Sapporo, Onishi buscó expresar su rico universo interior. Incitado por su afán experimental desafiaba y trastocaba cualquier técnica fotográfica establecida en el cuarto oscuro; utilizaba un pincel o una esponja para pintar el papel emulsionado, con la intención de provocar irregularidades en el proceso del revelado; el ácido acético le servía para conseguir una decoloración intencionada; variaba la temperatura entre 8 y 80 grados persiguiendo una alteración en el color. Así, de la misma manera que los pintores informalistas exploraron las posibilidades expresivas de la pintura como materia en sí misma, a través de la gestualidad y en un intento por redefinir lo que constituye una obra pictórica, Onishi “buscó alterar el marco de la fotografía moderna”, sostiene Ryuichi Kaneko en un texto que se incluye en el monográfico. “La fotografía de Onishi tiene un elemento de performance, se presenta como un acto”, matiza Vicente Todolí, director artístico de Bombas Gens y comisario de la exposición. “Aporta libertad al proceso fotográfico, Agrediendo al negativo, incorpora un elemento gestual que convertía cada una de sus imágenes en piezas únicas”.