Desde que Darwin publicara El origen de las especies, no han cesado las discusiones científicas sobre la evolución de la vida en nuestro planeta, y aun en el universo. La selección natural que preconizó chocó en su tiempo con las convicciones e ideas creacionistas. Superado el conflicto religioso que suponía reconocer que la humanidad procede del mono y no de un soplo divino, hoy las investigaciones se centran en saber hasta qué punto nuestro comportamiento social se inscribe también en esa selección natural de cambios aleatorios, que nos lleva a construir comunidades según patrones de comportamiento y organización parecidos al de otras especies como, por ejemplo, las hormigas. Desde un punto de vista filosófico la pregunta es en qué medida el factor genético y la influencia ambiental condicionan nuestra conducta social en cuestiones tan delicadas y cruciales como la división del trabajo o la violencia grupal, o si es fruto del ejercicio del libre albedrío.
La contemplación empírica del mundo animal, para aprender o inspirarse en relación con el comportamiento humano, tiene larga tradición entre intelectuales e investigadores. Entomólogos y biólogos han prestado siempre gran atención a los insectos, habitualmente menospreciados por el ciudadano común. Hay miles de páginas escritas sobre la vida de las hormigas, a las que ya el padre Feijoo dedicara hace siglos singulares meditaciones. Pero si hay un experto mundial en ellas es el catedrático emérito de Harvard Edward O. Wilson, a quien se atribuye, entre otras cosas, la invención del término “biodiversidad” y el desarrollo de la sociobiología como disciplina científica. La versión española de su más reciente libro, Génesis, llegará a las librerías la próxima semana. Se trata de un opúsculo de poco más de un centenar de páginas que merece el subtítulo de El origen de las sociedades, en clara alusión al fundador de la escuela evolucionista. En realidad estamos casi ante un resumen o una conclusión de otras obras anteriores del autor, inventor de una gran cantidad de neologismos para definir sus teorías. Entre ellos resalta la “eusocialidad”, nombre adjudicado a la conveniente estructura de organización social de las especies más relevantes, como termitas y humanos, que tienen “una dominancia ecológica sobre la tierra”.
La visión de Wilson es compartida por el famoso profesor israelí Yuval Noah Harari, que en su bestseller mundial Sapiens reconoce que la conducta de los animales sociales está determinada en gran parte por los genes y se ve influida por factores ambientales y peculiaridades de cada individuo. Pero matiza que el Homo sapiens, tras la revolución cognitiva, mudó rápidamente de comportamientos y los transmitió a ulteriores generaciones sin necesidad de cambios genéticos o ambientales. Esta matización tan trascendente respecto a la importancia de la selección natural es también asumida, aunque con menor entusiasmo, por Wilson, que considera que la última de las grandes transiciones de la evolución es el origen del lenguaje. De modo que el ser humano “es alguien programado para formar sociedades organizadas mediante una mezcla compleja de lenguaje, instinto y experiencia social”. En definitiva, como ya sentenció Aristóteles, el hombre es un animal que habla, y que además lo hace articuladamente.
Siendo una obra de divulgación, la prosa de Génesis hubiera merecido una traducción más afinada y de más fácil comprensión para el común de los lectores. He conocido también quejas de quienes encuentran el original inglés demasiado prolijo en términos científicos muy poco conocidos para el vulgo. Los profanos en la materia, como yo mismo, nos vemos por eso obligados a una lectura pausada y en ocasiones convenientemente reiterada para mejor comprensión de la misma. Pero su argumento es tan fascinante como debatido. Sobresale en él la descripción del gen del altruismo, responsable de la generosidad y la cooperación social. Y lo que finalmente pretende Wilson es nada menos que contestar una interrogante que divide a los más sabios desde el comienzo de la humanidad: ¿qué fue exactamente lo que reemplazó a los dioses? La solución, en el próximo capítulo.