A las 10:40 a. m. de un día de enero, dos poderosos rayos de luz del bote del gobernador de Svalbard perforaron la oscuridad total del fiordo bordeado de montañas en el que navegaba.
Llevaba al coro de niños de la iglesia de este remoto pueblo a visitar un puesto de avanzada en el Ártico aún más aislado.
Esa es la noche polar en este archipiélago noruego, tan cerca del Polo Norte que el sol está al menos seis grados por debajo del horizonte desde mediados de noviembre hasta finales de enero.
Sobre todo, está el brillo de la capa de nieve. Pero eso está cambiando a medida que el Ártico, y especialmente este archipiélago bañado por corrientes cálidas, se calienta más rápido que la mayor parte del resto del mundo, retrasando y reduciendo las nevadas.
Este invierno en Svalbard, llovió durante algunas semanas después de que comenzara la noche polar.
“Cuando llega la temporada oscura… estamos acostumbrados a ver la aurora boreal, la luna, las estrellas y la nieve se ilumina. Ahora se volvió oscuro y deprimente”, dijo Espen Rotevatn, director de Svalbard Folkehøgskole, una escuela alternativa en Longyearbyen. Ha estado abogando por soluciones locales al cambio climático.