Al menos un muerto por el derrumbe de un puente sobre el río Tarn en Francia

El derrumbe de un puente este lunes sobre un río en el sur de Francia, que ha causado la muerte de al menos una persona, ha reabierto el debate sobre el estado de este tipo de infraestructuras en el país, donde según un informe parlamentario hay al menos 25.000 puentes en “mal estado estructural” y que, por tanto, “presentan problemas de seguridad y disponibilidad para los usuarios”. El Gobierno francés ha anunciado una investigación “inmediata” del siniestro.

La víctima mortal del puente colgante siniestrado, a la altura de la localidad de Mirepoix sur Tarn, cerca de Toulouse, es una adolescente de 15 años. La menor viajaba en un coche que se sumergió en el río al desmoronarse el puente. Su madre, que conducía el vehículo, logró salir a la superficie y fue rescatada por varios de los testigos, explicó el fiscal de Toulouse, Dominique Alzéari, en rueda de prensa. Los equipos de rescate siguen buscando al conductor del camión pesado que también transitaba en el momento del accidente por el puente, donde la circulación estaba limitada a vehículos de un máximo de 19 toneladas. No está claro aún si el camión siniestrado superaba ese peso. “En estos momentos, ignoramos las causas precisas del accidente”, dijo el Ministerio de Transición Ecológica en un comunicado.

“Estamos buscando al conductor y verificando también si no hay otro vehículo implicado, algo que por el momento no parece ser el caso”, agregó por su parte el fiscal Alzéari. En un primer momento, las autoridades habían hablado de “varios” desaparecidos. Las tareas de búsqueda y rescate se complican por la profundidad del río, 20 metros, y su anchura, 100 metros, en el punto del siniestro, destaca la agencia France Presse. Según el último balance de la prefectura del Alto Garona, también hay cinco heridos de diversa gravedad. Se trata de tres testigos del siniestro que ayudaron a socorrer a afectados y dos bomberos.

El puente, de estructura metálica, data de 1931. Según el Ministerio de Transición Ecológica, no se registró “ningún fallo de seguridad” durante su última inspección “detallada”, que tuvo lugar en 2017. El último control “visual” fue efectuado en diciembre de 2018 y “confirmó ese diagnóstico”.

Pese a ello, el siniestro ha lanzado la alarma en Francia, ya desatada tras el siniestro en agosto del año pasado de un puente en la ciudad italiana de Génova. A raíz de ello, el Senado francés inició una investigación que culminó con la presentación, el pasado mes de junio, de un informe que alerta de las “lagunas de la política de vigilancia y mantenimiento” de los puentes en Francia, hasta el punto, señala, que ni siquiera se conoce el número exacto de puentes de circulación en el país, aunque se calcula que hay entre 200.000 y 250.000.

El drama de Mirepoix sur Tarn “muestra lo que decíamos, que no conocemos el estado real de nuestros puentes”, dijo al respecto este lunes el senador Hervé Morey, presidente de la misión de información sobre la seguridad de los puentes que realizó el informe, en la emisora RTL.

Los senadores constataron que al menos 25.000 puentes se encuentran en “mal estado estructural” y “presentan problemas de seguridad y disponibilidad para los usuarios”. Especialmente alarmante es el estado de 2.800 puentes administrados por el Estado y que, construidos después de la Segunda Guerra Mundial, “llegarán a su fin de vida” en los próximos años y requerirán de “medios importantes” para su renovación. Los senadores reclamaron un "Plan Marshall” para la reparación de puentes. Según el informe, se requiere como mínimo una dotación de 120 millones de euros anuales para el mantenimiento de los puentes y la creación de un fondo de 1.300 millones en la próxima década para ayudar a los territorios a realizar un diagnóstico completo de sus puentes y reparar los que estén en mal estado en un plazo máximo de 10 años.

El Gobierno francés anunció este mismo lunes la apertura de una investigación oficial del siniestro en Mirepoix sur Tarn. La pesquisa, que estará a cargo de la Oficina de investigación de accidentes de transporte terrestre (BEA-TT), deberá “realizar, con toda independencia, investigaciones técnicas” y “sacar todas las consecuencias sobre este drama”.

A la par, el Ministerio de Transición Ecológica anunció el aumento del presupuesto para el mantenimiento de puentes de 70 a 79 millones de euro el año próximo, para llegar a los 129 millones en 2026. El Gobierno, que dice haber escuchado las recomendaciones del Senado, aseguró además que estudia “otras medidas en términos de refuerzo de competencias y de apoyo a los territorios y de desarrollo de sistemas de vigilancia” de los puentes para mejorar el mantenimiento y supervisión de estas infraestructuras.