En un respiro te enfermas

Monterrey, México.- El frío, la humedad y la lluvia, que traen consigo la temporada invernal, aumentan la incidencia de infecciones respiratorias agudas.

Este tipo de enfermedades constituye un problema de salud pública a nivel mundial por las altas tasas de mortalidad y morbilidad que ocasionan, especialmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 60.

Bronquitis, bronquiolitis, influenza y neumonía son las principales infecciones de las vías respiratorias bajas (pulmones y bronquios con sus ramificaciones), las cuales con frecuencia desencadenan complicaciones respiratorias que requieren hospitalización.

"Las infecciones respiratorias son causadas por virus, en su mayoría, y bacterias", indica el neumólogo intensivista Rodolfo Posadas Valay.

"La transmisión ocurre por contacto directo entre las personas, a través de las secreciones que son expulsadas en forma de gotas cuando alguien con el virus tose o estornuda, y a través del contacto con objetos contaminados (mano-nariz, mano-ojos)".

Por lo general, las infecciones respiratorias agudas se presentan en forma leve, pero como los síntomas inicialmente suelen ser similares a los de la gripe, su diagnóstico puede subestimarse. Así que conviene prestar atención a síntomas como dificultad para respirar y tos de más de 15 días de duración.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones respiratorias agudas en niños menores de 5 años son la principal causa de mortalidad en la infancia a nivel mundial. Y de un 7 a 13 por ciento de los casos requiere hospitalización.

"El riesgo de complicaciones, y muerte, aumenta en pacientes menores de 2 meses, con bajo peso o con problemas de desnutrición", señala Posadas Valay, responsable del departamento de Rehabilitación Cardiopulmonar de Doctors Hospital.

"Y en la edad adulta, el hecho de padecer alguna comorbilidad como diabetes, asma, cardiopatía, inmunosupresión o enfermedades crónicas de pulmón favorece la posibilidad de contraer neumonía".

De acuerdo con datos del INEGI, la neumonía y las bronconeumonías tienen un alto porcentaje de mortalidad en los adultos mayores de 60 años de edad.

El neumólogo intensivista Rodolfo Posadas Valay describe las principales infecciones agudas de las vías respiratorias bajas:

Bronquitis

- La bronquitis aguda es una inflamación e irritación de los bronquios ocasionada en el 90 por ciento de los casos por virus como el de la gripe y rinovirus.

- A nivel mundial, afecta de 30 a 50 personas de cada mil por año.

- Los principales síntomas son tos irritativa, molestias en el pecho, fiebre y cansancio extremo.

- Aunque en la mayoría de las veces los pacientes se recuperan en casa con reposo, ingiriendo líquidos y sin tratamiento médico, es importante acudir al médico cuando los síntomas persisten.

Bronquiolitis

- Es una enfermedad infecciosa que afecta a bebés y niños menores de 2 años, siendo la causa más común de ingreso hospitalario de bebés menores de un año.

- Los bebés prematuros y los que tienen otros problemas de salud corren mayor riesgo de complicaciones.

- La bronquiolitis con frecuencia es causada por el virus respiratorio sincitial, el cual ocasiona síntomas similares a los de un resfrío, pero cuando éstos se agudizan con sibilancias, tos, fiebre y dificultad para respirar, se presentan problemas respiratorios severos y hasta neumonía.

- El tratamiento consiste en el control de los síntomas con reposo y supervisión de la respiración y oxigenación del menor. Sólo en casos extremadamente graves será necesaria la administración de un antiviral.

Influenza

- El virus de la influenza afecta las vías respiratorias superiores y puede provocar complicaciones en las vías respiratorias bajas.

- Entre el 5 y el 20 por ciento de la población en el mundo puede afectarse cada año de influenza.

- Las formas más graves de esta infección se observan en niños menores de 2 años y personas mayores de 65 años. Mientras que los adultos de cualquier edad con padecimientos como diabetes, asma o enfermedades cardiacas, pulmonares o neurológicas, tienen mayor riesgo de ser hospitalizados.

- La infección se caracteriza por la inmediata aparición de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y fatiga. También es común el dolor muscular, especialmente en la espalda, brazos y piernas.

- La fiebre puede mantenerse alta hasta por tres días, y cuando la infección es grave puede causar neumonía.

- Como tratamiento existe un antiviral disponible para ser usado preferentemente en las primeras 48 horas del inicio de los síntomas.

- La prevención se logra con la vacunación anual, previa a la temporada invernal, y el fortalecimiento del sistema inmunológico con una alimentación balanceada, ejercicio y control de estrés.

- La vacuna contra la influenza se recomienda a la población en general.

Neumonía

- La neumonía es una inflamación de los bronquiolos y alveolos pulmonares, la cual representa la causa número uno de muerte en México por enfermedades agudas de las vías respiratorias bajas.

- Esta infección comúnmente es provocada por la bacteria Streptococcus pneumoniae. Sin embargo, algunos tipos de virus también pueden ocasionarla como el virus respiratorio sincitial (VRS) en niños y, en ocasiones, el de la gripe (influenza).

- La neumonía se puede adquirir por tres vías: en la comunidad, por contacto con los gérmenes de la vida diaria; de manera intrahospitalaria, tras permanecer algún periodo de tiempo en hospitalización, y por ventilación mecánica o intubación endotraqueal (técnica que consiste en introducir un tubo a través de la nariz o la boca para asistir al paciente en el proceso de ventilación).

- La infección a menudo aparece después de un resfriado o una infección por influenza, pero puede comenzar como una infección primaria en los pulmones.

- Cuando la neumonía es ocasionada por un virus, los síntomas típicos son tos seca con dolor de cabeza, fiebre, dolor muscular y fatiga. Y cuando es provocada por una bacteria se manifiesta fiebre alta y tos con flema de color verde amarillento. En estos casos también pueden presentarse escalofríos y dolor en el pecho al respirar.

- Ante cualquier manifestación que, como consecuencia de una infección respiratoria se prolongue más tiempo del habitual, es necesario acudir de inmediato al médico.

- Al igual que en la influenza, la vacunación es importante como medida de prevención.

En un respiro

- La bronquiolitis es la causa más común de hospitalización durante los 12 primeros meses de vida.

- Los virus de la influenza afectan cada año a un 5 y 20 por ciento de la población mundial.

- Más del 90 por ciento de las muertes relacionadas con la influenza se producen en la tercera edad.

- En la población infantil, las infecciones respiratorias agudas suponen aproximadamente el 40 por ciento de las visitas al médico y del 20 al 40 por ciento de todas las hospitalizaciones.

Con información de la Fundación Europea de Pulmón (ELF, por sus siglas en inglés).

Sin sibilancias

- Según datos del INEGI, la neumonía y las bronconeumonías afectan alrededor de 24 mil personas de cada 100 mil entre los 60 y 64 años de edad, y aproximadamente a 19 mil adultos mayores de más de 65 años.

- De acuerdo con estadísticas de la OMS, la neumonía causa anualmente más de 100 mil decesos en niños menores de un año.

- Cada año, la OMS estima que alrededor del 15 por ciento de los niños menores de 5 años padecen neumonía en países subdesarrollados.

Medidas de prevención

- Procura mantener un estado de salud óptimo con alimentación balanceada, ejercicio y control del estrés.

- Vacúnate contra la influenza y la neumonía.

- Acude de inmediato con tu médico cuando los síntomas de un gripe común se prolongan más de lo habitual.

- Evita automedicarte.

- Conserva una buena higiene de manos.

- Evita asistir a lugares con aglomeraciones, especialmente durante la época invernal.

Recomendaciones:

- La fiebre alta (mayor o igual a 38.5) debe ser considerada como un indicador para recibir tratamiento específico (antiviral o antibiótico) por un médico.

- La falta de aire (disnea) en los adultos y la respiración frecuente (rápida) en los infantes son datos de severidad que ameritan atención médica inmediata.

Con información del neumólogo intensivista Rodolfo Posadas Valay.