Luz Esther Rangel, médico geriatra y coordinadora de la Clínica de la Memoria del Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores, menciona que existen más de 100 tipos de demencia, pero se dividen en tres ramas principales: degenerativas, vasculares y mixtas.

De entre las demencias degenerativas, explica, la enfermedad de Alzheimer es la más común y es causada por la formación de proteínas anormales que matan a las neuronas.

Ignacio Orozco, miembro de la Asociación Mexicana de Gerontología y Geriatría, asegura que entre 5 y 10 por ciento de las personas mayores de 60 años tiene Alzheimer y el porcentaje se eleva a 20 y 30 por ciento en quienes tienen 70 y 80 años, respectivamente.

Los expertos explican que las demencias vasculares son originadas por multiinfartos cerebrales causados por un mal control de la hipertensión, la diabetes, las grasas en sangre y las cardiopatías.
Orozco asegura que alrededor de un 7 por ciento de adultos mayores con hipertensión o diabetes desarrollan este tipo de demencia.

Rangel precisa que las demencias mixtas tienen componentes tanto degenerativos como vasculares.

Asimismo, agrega, hay demencias causadas por alteraciones de la función tiroidea y hepática o por drogadicción.

Orozco afirma que el riesgo de sufrir demencia aumenta en aquellas personas con familiares que las hayan padecido, pues el componente genético es determinante.

El poder
de la música
El especialista indica que las demencias degenerativas, como el Alzheimer no pueden preverse ni es posible evitarlas, pero quienes presentan estos padecimientos tienen la posibilidad de someterse a tratamiento farmacológico y ejercicios mentales para retrasar el deterioro.

Realizar lecturas de comprensión y análisis, resolver crucigramas y sudokus, así como jugar juegos de mesa son algunas opciones de ejercicios mentales, coinciden los expertos.

"El paciente con Alzheimer debe estar bajo vigilancia médica periódica para que su organismo esté en perfectas condiciones, pues cualquier alteración del cuerpo provoca que su cerebro no funcione adecuadamente", puntualiza Orozco.

De acuerdo con Rangel, otra forma de retrasar los daños causados por la demencia es la socialización, así que es ideal que los adultos mayores se integren a actividades donde compartan con sus pares.

"Para conservar la memoria es ideal escuchar música o aprender a tocarla.
Escuchar la música de Bach, por ejemplo, o aprender a tocar un instrumento musical estimula la neurogénesis y la plasticidad cerebral, es decir, la formación de neuronas nuevas", precisa Rangel.

Sí se previene
Las demencias vasculares sí son prevenibles, pues éstas son causados por infartos cerebrales originados por un manejo inadecuado de la hipertensión, la diabetes, las grasas en sangre y las cardiopatías.

"Con los infartos cerebrales se da una muerte cerebral en ciertas zonas del cerebro, por eso haypacientes que tienen demencia", puntualiza Orozco.

Menciona que a diferencia de las demencias degenerativas, los daños de las demencias vasculares suceden de forma mucho más rápida.

"Con la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, el deterioro es lento, pueden pasar hasta cinco años, con las vasculares en dos o tres meses ya se ven los daños", afirma el especialista.

Indica que estos pacientes deben tener un control estricto de la hipertensión y diabetes, así como de l as otras enfermedades antes mencionadas para evitar que se den más infartos cerebrales, además de que tienen que recibir tratamiento para la demencia.

Rangel explica que cada persona tiene su propio patrón de deterioro dependiendo de otros factores agregados.

Cuidado integral
"El médico tiene que reunirse con la familia y concientizarla.
Desafortunadamente muchas familias no entienden lo que sucede y agreden, rechazan u olvidan al paciente.
Es necesario evitar que la familia se colapse", indica Rangel.

La especialista comenta que el paciente debe estar atendido por un geriatra, psicogeriatra, neurólogo, psiquiatra, médico internista y general.